בקצב היסטורי: מאחורי פתיחת העונה הסנסציונית של לוקה דונצ'יץ'

לוקה דונצ'יץ' פתח את עונת ה-NBA הזו בקצב מסחרר, כזה שאפילו הסטנדרטים הגבוהים שהציב לאורך הקריירה מתקשים להכיל. כוכב לוס אנג'לס לייקרס מעמיד בשבעת משחקיו הראשונים 38.3 נקודות למשחק, ואם ישמור על הקצב הכמעט בלתי אפשרי הזה עד תום העונה, הרי שהוא יתברג במקום הרביעי בטבלת ממוצעי הנקודות הגבוהים בכל הזמנים, בצמוד לאלג'ין ביילור (עונת 1961/62). מעליהם נמצאות שלוש עונות של ווילט צ'מברליין: 38.4 נקודות למשחק ב-1960/61, 44.8 ב-1962/63 ו-50.4 ב-1961/62.

כדי להבין עד כמה מדובר בפתיחת עונה חריגה, מספיק להביט על המספרים של גדולי הסקוררים בדורות האחרונים. בשנות האלפיים, ממוצע הנקודות הגבוה ביותר לאורך עונה שלמה שייך לג'יימס הארדן של עונת 2018/19 ביוסטון, אז סיפק 36.1 נקודות למשחק. אחריו ניצב קובי בריאנט של 2005/06, עם 35.4. דונצ'יץ' עצמו כבר קלע יותר מ-30 נקודות למשחק לאורך עונה שלמה בשלוש הזדמנויות שונות, ושיאו האישי עומד על 33.9 נקודות בעונת 2023/24, אבל הפעם נדמה שהוא מנסה לדחוף את הגבולות למקומות חדשים.

המספרים ההיסטוריים ממשיכים להצטבר. דונצ'יץ' הפך לשחקן הראשון בתולדות ה-NBA שקולע לפחות 250 נקודות וצולף לפחות 40 שלשות בשבעת משחקיו הראשונים בעונה. הוא קלע לפחות 37 נקודות בחמישה משחקים רצופים, בארבעה מהם חצה את רף 40 הנקודות. בשני משחקים בתוך קצת יותר מ-24 שעות, מול טורונטו ומיאמי, הוא צבר לא פחות מ-87 נקודות, 22 ריבאונדים ו-19 אסיסטים.

נגד טורונטו סיפק הסלובני הצגה של 45 נקודות, 15 ריבאונדים ושישה אסיסטים, בדרך לניצחון 125:131. יממה לאחר מכן, כשהעייפות הייתה אמורה להתחיל לתת את אותותיה, הוא התייצב שוב על הפרקט ופירק את מיאמי עם 42 נקודות, 13 אסיסטים ושבעה ריבאונדים, תוך שהוא מדייק ב-14 מ-24 מהשדה וב-6 מ-15 מחוץ לקשת. הלייקרס ניצחו 117:138, שיפרו את מאזנם ל-2:6 והמשיכו להוכיח שהעידן החדש שלהם מסוגל להיות מסעיר במיוחד.

דונצ'יץ' כבר הוכיח מזמן שהוא מסוגל לייצר מספרי קליעה עצומים, אלא שהעונה הזו מרגישה אחרת, בעיקר בכל הנוגע ליעילות. הוא מדייק ב-49.7 אחוז מהשדה, לעומת ממוצע קריירה של 46.9 אחוז; ב-42.7 אחוז מחוץ לקשת, לעומת 35.4 אחוז לאורך הקריירה; וב-88.7 אחוז מקו העונשין, לעומת ממוצע קריירה של 75.7 אחוז. אלה לא רק שיפורים קלים, אלא קפיצת מדרגה כמעט בכל מדד קליעה משמעותי.

בעידן שאחרי לברון ג'יימס, ההתקפה של ג'יי ג'יי רדיק מבוססת קודם כל סביב הסופרסטאר הסלובני, שמקבל יד חופשית לעשות ככל העולה על רוחו. הוא משליך לא פחות מ-13.7 שלשות למשחק, לעומת ממוצע קריירה של 9.1, יותר מכל שחקן אחר בליגה, וצולף 5.9 פעמים מחוץ לקשת, גם כן הנתון הגבוה ב-NBA.

לשם השוואה, סטפן קרי מדייק העונה ב-42.9 אחוז מחוץ לקשת, דאנקן רובינסון ב-45.2, קליי תומפסון ב-41.1, דזמונד ביין ב-37.3 ודמיאן לילארד ב-32.7. דונצ'יץ' לא רק מתעלה על אחוזי הקליעה של הצלפים הגדולים בליגה, אלא עושה זאת בנפח זריקות כמעט חסר תקדים.

אם במקרה ימשיך בקצב הזה, גם שיא השלשות לעונה אחת, ששייך כמובן לסטפן קרי עם 402 בעונת 2015/16, יהיה בהישג יד. למעשה, ממוצע של 5.9 שלשות למשחק לאורך 82 משחקים מתורגם ל-484 שלשות, מספר שנראה כרגע כמעט דמיוני. כמובן, הדרך לשם עוד ארוכה מאוד, והסלובני יצטרך גם לשמור על בריאותו ועל אחוזי הקליעה החריגים שלו.

וזה עדיין לא הכל. לוקה מוליך את הליגה גם בזריקות עונשין למשחק (10.1) ובקליעות עונשין (9), מוריד שמונה ריבאונדים לערב, מדורג רביעי ב-NBA באסיסטים (8.1). גם רדיק, שכבר ראה את דונצ'יץ' מספק כמה הופעות בלתי נשכחות, מתקשה להישאר אדיש למה שמתרחש מול עיניו. "זה מרגיש כמו סופרנובה, אבל באותו זמן זה גם מרגיש נורמלי", אמר מאמן הלייקרס שלשום. "אנחנו חיים בחללית ונעים במהירות האור בכל רגע שהוא נמצא על הפרקט. כשהוא נכנס לקצב, היריבה פשוט צריכה לבחור איך היא רוצה להיפגע, כי הוא מסוגל לקלוע מכל מצב. ואז מתחילים לשלוח עליו שני שומרים, וכל האחרים מרוויחים מזה. הוא מנוע התקפי יוצא מן הכלל".

קוונטין גריימס, שמשתף פעולה עם דונצ'יץ' בלייקרס, תיאר תחושה כמעט בלתי מציאותית: "זה מטורף. זה מרגיש שכמעט כל זריקה שלו נכנסת, בין אם זו זריקה קרקסית, שלשת סטפ-בק רגילה או זריקה קשה. זה כמעט סוריאליסטי. אני לא חושב שאי פעם הייתי על המגרש עם מישהו שכל זריקה שלו גורמת לך לחשוב שהיא תיכנס. הרצף שהוא נמצא בו פשוט מטורף".

גם באם אדבאיו, שנאלץ להתמודד עם הסלובני בהפסד של מיאמי, לא ניסה להסתיר את ההערכה: "הוא פשוט קולע זריקות קשות. לקלוע 38 נקודות בממוצע זה לא דבר קל בליגה הזאת. הוא קולע זריקות קשות, וכל מה שאפשר לעשות זה להסיר בפניו את הכובע".

באתר האוהדים Lake Show Life הלכו אפילו רחוק יותר. "לוקה דונצ'יץ' הוא הסקורר הטוב בעולם", הכריזו, והסבירו: "כשהוא קולע את השלשות שלו, הוא פשוט בלתי ניתן לעצירה. הוא בשיאו. הוא נמצא בכושר גופני עילאי, והפך לקלע שלשות ברמה הגבוהה ביותר, נוסף על יכולת הקליעה העל-אנושית שכבר הייתה לו. לוקה קולע 40 נקודות כאילו הוא רק קם מהמיטה. אין שום דרך לעצור אותו כרגע. הסגל הזה נבנה סביבו, במטרה למקסם את היכולות שלו. וזאת רק ההתחלה".

ב-250 הדקות שבילה הסופרסטאר הסלובני העונה על הפרקט, הלייקרס ניצחו את היריבות ב-113 נקודות - מדד הפלוס-מינוס הטוב ב-NBA. אחריו אלפרן שנגון (111), ג'בארי סמית' ג'וניור (107), ג'יידן מקדניאלס (100) ו-ויקטור וומבניאמה (89).

למרות המספרים המפלצתיים לאורך הקריירה, דונצ'יץ' עדיין לא זכה בפרס השחקן המצטיין של העונה. הוא כבר סיים ארבע פעמים בין חמשת הראשונים בהצבעה, נבחר שש פעמים לחמישיית העונה הראשונה וזכה פעמיים בתואר מלך הסלים, אך מעולם לא סיים מעל המקום השלישי במרוץ ל-MVP. נכון לכתיבת שורות אלה, הוא הפך לפייבוריט בסוכנויות ההימורים בארצות הברית.

"זה כיף. לוקה עושה דברים מדהימים, וכשהוא משחק ככה, זה פשוט פותח את המגרש לכל האחרים ומאפשר לכולם לשחק בחופשיות ובביטחון", אמר אוסטין ריבס, לאחר שהשמירות הכפולות של מיאמי הובילו ל-39 אסיסטים של הלייקרס - שיא חדש תחת המאמן, לצד 19 שלשות ב-44.2 אחוז.

• 28 נקודות (5 שלשות), 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים מול גולדן סטייט
• 23 נקודות (2 שלשות), 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים מול לוס אנג'לס קליפרס
• 52 נקודות (8 שלשות), 8 ריבאונדים ו-10 אסיסטים מול יוטה
• 41 נקודות (6 שלשות), 5 ריבאונדים ו-9 אסיסטים מול פורטלנד
• 37 נקודות (6 שלשות), 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים מול גולדן סטייט
• 45 נקודות (8 שלשות), 15 ריבאונדים ו-6 אסיסטים מול טורונטו
• 42 נקודות (6 שלשות), 7 ריבאונדים ו-13 אסיסטים מול מיאמי