המומנטום השלילי של מכבי תל אביב לא נעצר. דווקא אחרי שנדמה היה שהצהובים מצאו את הקצב עם ניצחון גדול על ולנסיה בחוץ, הצליחה הקבוצה בתוך שבוע לצלול שוב. זה החל עם הפציעה של איפה לונדברג, שייעדר כחודשיים ועדיין לא נמצא לו מחליף, המשיך עם ההפסד לריאל מדריד אחרי יתרון של 15 נקודות ביורוליג, והעמיק אמש (שבת) בבית מכבי בראשון לציון עם הפסד ראשון העונה במסגרת המקומית - 93:90 למכבי ראשון לציון, שעד אתמול בערב טרם ניצחה העונה.
הצהובים של עודד קטש פשוט לא הגיעו להתמודדות, ועד אמצע הרבע השלישי כבר פיגרו 60:40 ונראו בדרך לתבוסה. אלא שאז נכנס רומן סורקין לעניינים והוביל קאמבק יחד עם בונזי קולסון, עד שמכבי כפתה הארכה ב-82:82. דווקא כשהמומנטום היה איתה, מכבי רשמה הארכה לא טובה וראתה את הקבוצה הביתית סוגרת את הסיפור בדרך לניצחון גדול.
במכבי סימנו את ערב הקליעה הנורא, שהסתיים עם 8 מ-38 מחוץ לקשת והתחיל ב-2 מ-21, כנתון הבעייתי ביותר, אבל הודו שהקבוצה פשוט התקשתה לעמוד על הרגליים אחרי המשחק האחרון ובצל העומס על הגארדים. ג'ימי קלארק היה חלש מאוד עם 5 נקודות ב-23 דקות, קיטון וואלאס קלע את רוב נקודותיו במהלך הקאמבק ברבעים השלישי והרביעי וסיים עם 12, וים מדר היה קרוב לטריפל-דאבל עם 11 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אבל עשה זאת באחוזים לא טובים מהשדה.
"העומס עצום", הודו במועדון בסיום המשחק. "השחקנים נותנים את מה שיש להם, אבל יש ימים שבהם צריך לתת את האקסטרה, וקשה לעשות את זה אחרי ששיחקת 25 דקות יומיים קודם לכן".
"הם שיחקו חזק והייתה להם אנרגיה מתחילת המשחק", אמר בונזי קולסון בסיום. "הם קלעו זריקות גדולות ואנחנו לא קלענו טוב במיוחד מחוץ לקשת. ידענו שזה יהיה אתגר גדול לחזור במחצית השנייה, עשינו את זה וזה הדבר החיובי. זה הפסד קשה, וכשיורד גשם הוא יורד חזק. אנחנו בתקופה קשה. האנשים בחדר ההלבשה עדיין חיוביים, וזה חשוב".
כשנשאל מה צריך לעשות מכאן, אמר קולסון: "חשוב להישאר מאוחדים ולנסות לשמור על רמת אנרגיה גבוהה, כמו שאנחנו עושים. אנחנו צריכים לשמור על הדברים פשוטים. הנענו את הכדור טוב יותר. זו עונה ארוכה, זה רק המשחק השלישי בליגה הישראלית ואין סיבה להיכנס לפאניקה. כולם רוצים להשתפר".
במכבי ממתינים להתפתחויות בגזרת הגארדים, כשהמנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה פועל בשוק השחקנים בניסיון לצרף שחקן שעונה על הדרישות ובעיקר יכול לסייע בניהול המשחק. בקבוצה מתחילים לחוש תסכול מהעיכוב בצירוף שחקן נוסף, אבל מקווים שהדברים ישתנו בקרוב.
"השחקן הבא צריך להיות מוכן. איפה הוא מנהיג", אמר קולסון. "אנחנו נמצא את הקצב ואת הכימיה עם השחקנים שיש לנו כרגע. אנחנו מאמינים בהם, זה חלק מהכדורסל. אסור להיכנס לפאניקה. חדר ההלבשה בסדר".
בסיום הרבע השלישי נרשם עימות לא אופייני על הספסל הצהוב. וויל ריימן זרק הערה לעבר ג'יילן הורד, שלא אהב אותה והגיב לו. במכבי מיהרו להפריד בין השניים, ועד לסיום נראה היה שהעניינים ביניהם נרגעו.
"זה טבעי. יש הרבה לחץ ותסכול ולפעמים זה מתפוצץ", אמרו בקבוצה. "זה לא אומר יותר מדי, מעבר לכך שיש תסכול. זה לא בהכרח מצביע על בעיות חברתיות".