להפסד הזה מכבי תל אביב לא ציפתה. אחרי שנכנעה לריאל מדריד, ורגע לפני שהיא פותחת שבוע יורוליג כפול, האלופה הישראלית נקלעה לפיגור 20 בבית מכבי בראשון לציון, התעוררה וכפתה הארכה, אך בסופו של דבר הפסידה 93:90 למכבי ראשון לציון - הפסד בכורה שלה העונה, והפסד ראשון מאז נובמבר 2024 בארץ לקבוצה שאינה הפועל תל אביב או הפועל ירושלים (אחרי 43 ניצחונות רצופים).
ידענו שזה לא הולך להיות קל, בטח בסיטואציה שאנחנו מגיעים ממנה, בלוח המשחקים שלנו ובעייפות של הגארדים שלנו", סיכם עודד קטש. "צריך לתת קרדיט לראשון, הם עשו את מה שהם צריכים לעשות. גררו את המשחק לקצב גבוה ואגרסיבי. אנחנו התחלנו את המשחק טוב. לפי התוכנית ההגנתית שלהם הם הימרו, ולא היינו ביום קליעה טוב במיוחד. ניסינו לעשות דברים בכוח, שגרמו לנו לאיבודי כדור. צריך לצלוח את הדקות האלה ולהיות רגועים, ולא היינו מספיק רגועים התקפית, מה שהוביל להמון משחק ריצה שלהם בחצי הראשון.
"התחלנו את החצי השני, הכנסנו את עצמנו לעוד איזה בור, ועברנו להרכב של פורוורדים שהתאים יותר. צריך לתת קרדיט לשחקנים, היינו שם במאמץ. יש ימים כאלה. אנחנו עוד נחווה ימים כאלה בליגה. אמרתי לפני המשחק ששני המשחקים הראשונים מרמים בתוצאה שלהם, והליגה תציב אתגרים, ואחד כזה היה היום".
קטש הוסיף ואמר: "צריך להתאושש מהר. היו דברים של שפת גוף פחות טובה, נשים על זה דגש. זה גם עניין מנטלי. יש לנו חבר'ה מצוינים וטובים, אוהבים לשחק אחד עם השני. רק ככה, ביחד, נוכל לצלוח את המשימות שיש ואת הקשיים שעומדים בפנינו. כבר השבוע יש לנו שבוע כפול מאוד משמעותי. איפה (לונדברג) לא הולך להחלים השבוע, העומס על הגארדים הוא גדול. גם אם נצרף שחקן, אני לא יודע אם זה יהיה רלוונטי לשבוע הכפול. זה יכול לקרות רק אם נעשה את זה ביחד. אנחנו יותר טובים ממה שהראינו היום.
"השחקנים הבינו שזה לא הולך להיות כל משחק כמו המשחקים הראשונים. את המשחקים הראשונים עשינו קלים, בניגוד להיום, גם פתחנו את המשחקים האלה באחוזי קליעה מטורפים. יש ימים מסוימים בלוח המשחקים הקיים, זו לא הפעם הראשונה שהדברים האלה קורים. צריך לעבור אותם ביחד. רק לפני פחות מ-48 שעות שיחקנו נגד ריאל מדריד. המאמץ הוא לא רק פיזי, זה גם עניין מנטלי, וראשון ניצלו את זה כמו שצריך".
על חילופי הדברים בין וויל ריימן וג'יילן הורד: "לא ראיתי מה היה בין ריימן להורד. זה גם עניין מנטלי, אנחנו סוחבים הרבה. ממה שאנחנו עוברים השנה, לכל אחד יש סיבה להיות חסר סבלנות. כבר עכשיו אני בטוח שהם ניקו את הדברים ביניהם. יש שחקנים שפחות מקבלים ופחות נכנסים לשטף שלהם. עברנו להרכבים יותר קטנים, היינו צריכים יותר גארדים, אולי היו שחקנים שציפו לשחק יותר. זאת עונה ארוכה וצריך לזכור את זה.
"היו מחשבות בכלל כל הזמן לנסות ולראות אם אפשר לחזק, בטח אחרי הפציעה של איפה. יש כוונה רצינית להביא שחקן. אין לי תשובה כנה איפה המכשול. ממה שאני יודע, יש מאמץ אמיתי להחתים שחקן. הוא צריך להתאים לתכונות שאנחנו צריכים. אני לא יודע מה עשו קבוצות אחרות ואיך הן עשו את זה כל כך מהר. זה לא פשוט עבורנו. הקשר שלי מול קלאודיו, ואני סומך עליו במאה אחוז".
בצד המנצח, סיכם גיא קפלן: "הייתה אווירה מדהימה, גם במשחקים הקודמים, זו דחיפה ענקית כשאנחנו יודעים לתעל את זה לאנרגיות חיוביות ולא להילחץ מזה ומהאתגר. החבר'ה מתאמנים, חיוביים, לפעמים זה טיפה לשחרר אותם, להאמין בדרך, להאמין שהם מסוגלים לנצח. היינו עם שני הפסדי בית קשים לדעתי, אחד שברח לנו ואחד שלא היינו פה. זה מראה שאנחנו מסוגלים להתחרות, לשחק חכם וממושמע. לשמור יוצא מן הכלל רוב הזמן. אני שמח על הניצחון, ומפה צריך להמשיך הלאה. זה ניצחון מכובד מאוד, הליגה עוד ארוכה".
קפלן הוסיף אחרי ניצחון הבכורה העונה: "מהניסיון שלי בדברים האלה, דבר ראשון זה לנתק את המחשבות השליליות, ורק דברים מקצועיים. לא צריך להיות פסיכולוג גדול. השחקנים מקצוענים, מודעים לסיטואציה. כשקבוצה לא מנצחת, החצים מופנים לכולם. צריך לעשות כדורסל כל יום, כדורסל יותר טוב, יותר נכון, להבין איפה אנחנו טועים. להבין שכשאנחנו עושים את זה טוב יש לנו אפשרות לנצח כל קבוצה, וכשלא, יש לנו אפשרות להפסיד לכל קבוצה. מה שלא בשליטתי, אני לא יכול לשלוט עליו".
ג'וש פרוינד הוסיף: "מכבי קבוצה נהדרת והיא יכולה לצאת לריצות מטורפות. ידענו שהם ייצאו לריצה, חבל שלא הצלחנו לעצור את זה לפני, אבל הגענו להארכה, המשכנו את זה מהנקודה הזאת עם ביטחון, והצלחנו לנצח את המשחק".