ניו יורק ניקס חגגה השבוע את האליפות ההיסטורית שלה עם הנפת דגל האליפות וחלוקת טבעות נוצצות במדיסון סקוור גארדן, אבל מתברר שמאחורי הקלעים התרחשו כמה אירועים מביכים במיוחד. לפי תחקיר שפורסם ב"האתלטיק", חלק מאנשי הצוות המקצועי קיבלו במהלך הטקס קופסאות ריקות במקום טבעות האליפות שהיו אמורות להימצא בתוכן, בעוד עובדים אחרים במועדון נפלו קורבן לתרגיל פישינג פנימי, שהבטיח להם טבעות במתנה והסתיים בהכשרה כפויה באבטחת מידע.
הסיפור החריג החל למעשה כבר בסוף ספטמבר, כאשר עובדים רבים במדיסון סקוור גארדן קיבלו לתיבת הדואר האלקטרוני שלהם הודעה חגיגית מטעם הניקס. בכותרת נכתב: "מזל טוב, טבעת האליפות שלך כעובד הגיעה", ובהמשך הובטח להם שיוכלו לקבל טבעת אישית, ללא עלות, מאותו יצרן שייצר את טבעות האליפות לשחקנים. בהודעה הופיעו תמונות של שני דגמים לבחירה, "זהב האליפות" ו"קלאסיקת הגארדן", והעובדים התבקשו ללחוץ על קישור כדי להזמין את הטבעת המועדפת עליהם.
אלא שמי שהתלהב מהמחווה ולחץ על הקישור גילה במהרה שלא יקבל שום תכשיט. לפי מקורות במועדון, מדובר היה בתרגיל פישינג יזום שנועד לבחון את מודעות העובדים לסכנות אבטחת מידע. במקום להגיע לעמוד ההזמנה, העובדים שלחצו על הקישור חויבו להשתתף בקורס אבטחת סייבר. התרגיל נערך במסגרת מאמציו של בעלי הניקס, ג'יימס דולאן, להגביר את המודעות לאיומי סייבר בארגון.
האירוניה היא שחלק מאותם עובדים, ובהם ותיקים במחלקות העסקיות של המועדון, כלל לא אמורים לקבל טבעות אליפות אמיתיות. זאת אף שב-NBA מקובל שגם עובדים שאינם שחקנים או מאמנים זוכים לטבעות, לעיתים בגרסאות פשוטות וזולות יותר. כלומר, העובדים קיבלו הודעה שהציגה בפניהם מתנה חגיגית, רק כדי לגלות שלא זו בלבד שהמתנה לא קיימת, אלא שההתלהבות שלהם עלתה להם בקורס חובה.
וזה לא היה המקרה המביך היחיד במסגרת חגיגות האליפות. במהלך הטקס שנערך ביום שלישי, קיבלו אנשי הצוות המקצועי של הניקס קופסאות שחורות עם פס כתום, זהות לאלה שחולקו לשחקנים ולנשיא המועדון לאון רוז. כאשר רוז פתח את הקופסה שלו, נחשפה טבעת מפוארת שכללה יהלומים במשקל כולל של 22 קראט ואבני ספיר כחולות בצבעי הניקס. אלא שעוזרי המאמן, שקיבלו את הקופסאות שלהם מול הקהל והמצלמות, לא פתחו אותן מסיבה פשוטה: הן היו ריקות.
לפי שבעה מקורות ששוחחו עם "האתלטיק", עוזרי המאמן לא קיבלו את הטבעות שלהם בטקס. חלקם עודכנו בכך רק שעות קודם לכן, אם כי הדבר לא הפתיע אותם לחלוטין, מאחר שמידות הטבעות שלהם כלל לא נלקחו. לפי הדיווח, הקופסאות הריקות נוספו לטקס ברגע האחרון, והתגובות בקרב אנשי הצוות נעו בין כעס אמיתי לתסכול. במועדון הבטיחו להם שיקבלו את הטבעות בהמשך. לגבי המאמן הראשי מייק בראון התקבלו דיווחים סותרים, ולא ניתן היה לקבוע אם קיבל טבעת באותו ערב.