הפועל תל אביב המשיכה אמש (רביעי) את המומנטום המצוין שלה מהתקופה האחרונה כשניצחה בארנה 8888 הריק שבסופיה את וירטוס בולוניה 81:90. האדומים עלו למאזן של חמישה ניצחונות מול שני הפסדים בלבד ביורוליג, נצמדו לצמרת הגבוהה ורשמו ניצחון חמישי ברציפות בכל המסגרות.
אלא שהניצחון של הפועל לא היה משכנע. האדומים פתחו את המשחק רע, בעיקר ברבע שני שבו לא היו במשחק, וראו כיצד בולוניה בורחת ליתרון דו ספרתי, ו-12 במחצית. באותם רגעים לא הצליחה הפועל למצוא את עצמה התקפית, ואפשרה לבולוניה לקחת 12 ריבאונדים בהתקפה במחצית הראשונה, מה שתסכל מאוד את שחקני הפועל והצוות.
במחצית ערך המאמן דימיטריס איטודיס שיחה עם השחקנים, ודרש מהם להגיב. התוצאה? מחצית שנייה דומה מאוד לזאת שעשו האדומים נגד מכבי אשדוד בתחילת השבוע, כשבמשך דקות ארוכות לא מתקרבת וירטוס ל-20 נקודות במחצית. הפועל שלטה בריבאונד, הייתה אגרסיבית, שיחקה טוב התקפית והצליחה להפוך את המשחק כל הדרך לניצחון.
"זה מסוג הניצחונות שאתה חייב ללמוד מהם", אמר אחד מאנשי הפועל, "קיבלנו תרומה יוצאת מן הכלל מכמה שחקנים שלא נמצאים בדרך כלל במרכז העניינים - טאי אודיאסי וג'ייקוב טופין, שזה מראה שאנחנו משתמשים בסגל העמוק שיש לנו. מצד שני, לאורך זמן אם נמשיך להופיע ככה בתחילת משחקים, נחפור לעצמנו בור שלא נוכל לצאת ממנו".
הכוכב של הפועל במשחק אמש היה זאק לידיי. הפורוורד נכנס לעניינים במהלך הרבע השלישי של המשחק, והיה האיש שאליו הלכו האדומים פעם אחרי פעם. הוא סיים משחק יוצא מן הכלל עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.
בסיום המשחק פרגנו אנשי הקבוצה והשחקנים לחברם, שהצטרף בקיץ האחרון למועדון ועד כה מבסס את מעמדו כשחקן הטוב ביותר של הפועל בעמדה מספר 4.
"זאק הוא קודם כל שחקן איכותי מאוד, עם אופי של לוחם", אמרו בהפועל, "הוא היה הראשון שלקח אחריות במחצית וסחב את הקבוצה ברגעים שהיה קל בהרבה להוריד את הראש. אפשר לרשום על שמו את הניצחון הזה".
גם בקרב השחקנים הייתה התרוממות רוח בסיום. "אני חושב שהגנה תהיה המילה המושלמת לסכם את המשחק", אמר דן אוטורו שהמשיך במגמה שלו מפתיחת העונה עם עוד משחק בינוני, "אני חושב שיצאנו למחצית השנייה ממוקדים מאוד הגנתית וניסינו להגביל את מה שהם עשו במחצית הראשונה, ואני חושב שזה מה שהחזיר אותנו למשחק. תמיד אפשר להשתפר, תמיד יש מקום לצמיחה. לא הייתי מסתכל על זה כאל משהו מיוחד, אני חושב שזה סתם עוד משחק שהצלחנו להיות ברי מזל ולהיות בצד הנכון של לוח התוצאות, ועלינו להתרכז במי שאנחנו משחקים נגדו בהמשך."
ג'ייקוב טופין, שכאמור היה בין המצטיינים שהובילו את הקבוצה לניצחון במחצית השנייה עם הגנה נהדרת, סיפר: "בהפסקה המאמן דיבר איתנו בחדר ההלבשה, התחברנו יחד, הבנו מה עלינו לעשות טוב יותר, ועשינו זאת במחצית השנייה. היו לנו שחקנים רבים שהפגינו נחישות היום, הראו חוסן, ונלחמנו קשה - והשגנו ניצחון, אז זה כל מה שמשנה".
האדומים צפויים להגיע לישראל בסגל כמעט מלא לחלוטין לקראת המשחק נגד הפועל ירושלים ביום ראשון. המשחק נגד ירושלים יחל לוח זמנים צפוף להפועל, שיכלול לאחר מכן שבוע כפול ביורוליג, ומיד לאחר מכן את הדרבי התל אביבי.
מי שצפוי להתחיל להתאמן עם הקבוצה במהלך השבוע הקרוב הוא תמיר בלאט, שעל פי כל הסימנים צפוי להתחיל לשחק עם הקבוצה במשחקי הליגה בקרוב.