שערורייה גדולה בארצות הברית סביב אתר ההימורים פולימרקט, שמאפשר למשתמשיו להמר על גורלה של פרשת אונס קבוצתי לכאורה באוניברסיטת קורנל. לפי דיווח שפורסם ב-Front Office Sports, בפלטפורמה הבינלאומית של החברה נפתח שוק הימורים שבו ניתן להמר אם לפחות אחד משבעת הגברים שהואשמו בתקיפה מינית של סטודנטית יעמוד לדין פלילי בגין עבירת מין חמורה. הפרשה מעוררת זעם גם בעולם הספורט, משום שכמה מהכוכבים הגדולים בארצות הברית, ובראשם לברון ג'יימס, משמשים כפרזנטורים של החברה.
שוק ההימורים נפתח ב-30 בספטמבר, ועד אתמול (שני) בצהריים כבר נרשם בו היקף מסחר של 451,633 דולר. המשתמשים העניקו הסתברות של כ-28 אחוז לכך שלפחות אחד משבעת הגברים יואשם בעבירת מין חמורה עד 31 בינואר 2027, המועד שבו ייסגר ההימור. האפשרות להמר על התפתחותה של פרשת תקיפה מינית עוררה ביקורת חריפה, במיוחד מצד ארגונים המסייעים לנפגעות ולנפגעי עבירות מין.
"זה בלתי אנושי, מגעיל ומסוכן", כתבה עורכת הדין שייאן האנט בפוסט באינסטגרם, שצבר אלפי לייקים ומאות תגובות. היא פנתה ישירות לכוכבים המפרסמים את החברה ושאלה: "לשגרירים המפורסמים של פולימרקט, האם אתם באמת רוצים להיות מזוהים עם הדבר הזה?".
גם ארגון I Have The Right To, הפועל למען נפגעי תקיפות מיניות, יצא נגד החברה: "איזו מין תרבות מסתכלת על אלימות מינית ורואה בה הזדמנות להרוויח כסף? זו תרבות אונס, וזה צריך לזעזע כל אחד מאיתנו". בארגון הוסיפו שהביקורת לא צריכה להיעצר בחברת ההימורים עצמה, אלא להגיע גם לידוענים שהעניקו לה את שמם, השפעתם ואמינותם באמצעות הסכמי פרסום.
אחד מאותם כוכבים הוא לברון ג'יימס, שעל פי דיווח של Front Office Sports מהחודש שעבר מקבל כ-15 מיליון דולר בשנה עבור קידום פולימרקט. לצדו נמצאים גם אגדת הבייסבול דרק ג'יטר, כוכב הפוטבול לשעבר איליי מאנינג, כוכבת הכדורסל סו בירד ואנשי ספורט נוספים שהשתתפו בפרסומת של החברה. נציגיהם לא השיבו באופן מיידי לבקשות תגובה של האתר. חשוב להדגיש שאין בדיווח טענה שהספורטאים ידעו על שוק ההימורים המדובר או היו מעורבים ביצירתו.
הפרשה שבמרכז ההימורים החלה בתביעה אזרחית שהגישה סטודנטית בעילום שם ב-16 בספטמבר. לטענתה, בשנת 2024 סוממה ונאנסה בידי כמה גברים הקשורים לאחוות הסטודנטים Chi Phi באוניברסיטת קורנל. בתביעה מוזכרים שבעה מחברי האחווה, האחווה עצמה והאוניברסיטה, והיא כוללת תשע עילות, בהן תקיפה מינית ורשלנות. האוניברסיטה מסרה שבעקבות בדיקה פנימית ננקטו צעדים משמעתיים, לרבות השעיות והרחקות. הרשויות המקומיות חקרו את הפרשה ב-2024 והחליטו אז שלא להגיש כתבי אישום, אבל החקירה נפתחה מחדש בעקבות ההתפתחויות האחרונות.
בפולימרקט דחו את הביקורת וטענו ששוקי החיזוי מספקים מידע אובייקטיבי המבוסס על נתונים, בניגוד לדיסאינפורמציה שמציפה את הציבור. דובר החברה מסר: "המקרה הזה, ותקיפות מיניות בקמפוסים בכלל, הם נושאים חשובים מאוד. השווקים מספקים תובנות אובייקטיביות המבוססות על נתונים לגבי האופן שבו מקרה כזה מתקדם במערכת המשפט, בנושא שראוי להרבה יותר שקיפות ותשומת לב כנה".
זו אינה הפעם הראשונה שפולימרקט סופגת ביקורת על סוג ההימורים שהיא מציעה. בעבר אפשרה הפלטפורמה הבינלאומית להמר על מעצרו של חשוד בחטיפה, ואף על האפשרות שאביזר מין יושלך לפרקט במהלך משחקי WNBA. גם המתחרה קאלשי ספגה בעבר ביקורת על שווקים העוסקים באירועים רגישים, אבל בתגובה לפרשה הנוכחית הבהירה דוברת החברה, אליזבת דיאנה, כי לא הייתה שוקלת לאפשר הימור מסוג זה.
בינתיים, לצד ההימורים על האפשרות להגשת כתבי אישום, פולימרקט אף מאפשרת להמר על עתידו של נשיא אוניברסיטת קורנל, מייקל קוטליקוף, שנמצא תחת ביקורת בעקבות הטיפול בפרשה. באתר ניתן להמר אם יסיים את תפקידו עד 31 באוקטובר, ובשוק הזה כבר נרשם היקף מסחר של יותר מ-10,000 דולר.