יאניק סינר כבר השלים עם האפשרות שיאבד את המקום הראשון בדירוג העולמי, בעקבות פציעת הברך הימנית שגרמה לו לסיים את עונת 2026 מוקדם מהצפוי. פיליפו וולנדרי, קפטן נבחרת הדייויס של איטליה, חשף אתמול (שני) ששוחח עם הטניסאי בן ה-25, שהבהיר לו שהחזרה לכשירות מלאה חשובה לו יותר מהמאבק על פסגת הדירוג.
"שוחחנו. יאניק לא מסתכל על המקום הראשון, אלא על הבריאות שלו ועל השיפור, זה מה שהוא אמר לי ולכן אני רגוע", סיפר וולנדרי במהלך טקס הענקת עיטורי הכבוד של הוועד האולימפי האיטלקי. "הוא קיבל את ההחלטה הנכונה והוא פרפקציוניסט. נצטרך סבלנות, אבל הוא עובד כדי לחזור לרמה הגבוהה ביותר. אנחנו בטוחים שזה מה שיקרה".
סינר, שהודיע שלא ישוב למגרשים לפני 2027, רשם עונה יוצאת דופן שנקטעה בעקבות הפציעה. האיטלקי ניצח ב-44 משחקים והפסיד בשלושה בלבד, תוך שהוא זוכה בשישה תארים: אינדיאן וולס, מיאמי, מונטה קרלו, מדריד, רומא ווימבלדון. הופעתו האחרונה הייתה בגמר ווימבלדון, שבו ניצח את אלכסנדר זברב, שצפוי לעקוף אותו בדירוג העולמי עד לסיום השנה.
היעדרותו של סינר תשפיע גם על נבחרת איטליה, שתנסה להגן על תוארה בגביע דייויס ללא הכוכב הגדול ביותר שלה. האיטלקים זכו במפעל שלוש פעמים ברציפות, בין 2023 ל-2025, לאחר שהתואר הראשון שלהם הגיע ב-1976. הפעם ייאלצו להתמודד ללא סינר, שהיה מהדמויות המרכזיות ברצף ההצלחות.
וולנדרי התייחס גם להכנות לטורניר הגמר של גביע דייויס, שייערך בבולוניה בין 24 ל-29 בנובמבר: "אנחנו עדיין רחוקים, אבל לא רחוקים כל כך. יש כמה גורמים שעדיין צריכים להתפתח. מי שיעמוד בשלושת הקריטריונים של אמינות מקצועית, פיזית ומנטלית יזומן. השחקנים יודעים שהם צריכים לתת את המקסימום".
בינתיים, סינר מתמקד בשיקום הברך ובהכנות לעונת 2027. אחרי שנה שבה זכה בשישה תארים והפסיד שלושה משחקים בלבד, האיטלקי ייאלץ לצפות מהצד במאבק על המקום הראשון, בתקווה לחזור למגרשים כשהוא כשיר לחלוטין.