דני אבדיה פתח את משחקי ההכנה של פורטלנד בצורה נהדרת, והיכולת שלו בניצחון 118:123 על גולדן סטייט כבר מעוררת ציפיות גבוהות לקראת העונה החדשה. בטור שפרסם ג'רמי ברנר ב"ספורטס אילוסטרייטד", תחת הכותרת "על מה שיניתי את דעתי אחרי הניצחון של פורטלנד על הווריירס", הביע העיתונאי תקווה שהישראלי יהפוך לקלע המוביל של הבלייזרס, למרות הנוכחות של דמיאן לילארד וג'ה מוראנט. במקביל, הוא העלה ספקות בנוגע ליכולתו של האחרון להשתלב בהיררכיה ההתקפית החדשה.
"אבדיה הצטיין עם 23 נקודות ב-21 דקות, כשהוא קולע 9 מ-13 מהשדה מול הווריירס", כתב ברנר. "אמנם משחק הכנה אחד לא יקבע איך תיראה העונה כולה, אבל הוא בהחלט מספק סימן למה שפורטלנד עשויה להכין לקראת העונה הסדירה".
לדברי ברנר, המפתח להצלחה של הישראלי יהיה דווקא הנוכחות של לילארד לצידו: "אבדיה אמור להרוויח מאוד מהריווח של דמיאן לילארד על קשת השלוש, שיאפשר לו לחדור לצבע עם פחות לחץ מצד שחקני ההגנה. האיום של לילארד מחוץ לקשת אמור לגרום להגנות היריבות להעניק עזרה נגדו, מה שאומר שפחות תשומת לב תופנה לאבדיה כשהוא חודר לסל".
העיתונאי המשיך: "הוא אמור להיות מסוגל לחגוג בזכות ההיבט הזה של ההתקפה, וזה צריך להיות הלחם והחמאה של פורטלנד לאורך העונה. אם הבלייזרס יצליחו לייצר את המצבים האלה בעקביות, הם אמורים להשיג מאזן טוב יותר מזה של העונה שעברה".
לצד האופטימיות בנוגע לאבדיה, ברנר סימן בעיה אפשרית עם מוראנט, שהצטרף לפורטלנד אחרי שנים שבהן היה השחקן שסביבו נבנתה ההתקפה בממפיס. "כשאבדיה ולילארד משתפים פעולה בצורה טובה כל כך, זה מציב את התפקיד של מוראנט בסימן שאלה", כתב. "מוראנט נראה חלוד בניצחון, איבד ארבעה כדורים ולעיתים האיץ את קצב המשחק יותר מדי. אין ספק שזה משהו שהצוות המקצועי יתמקד בו במשחקי ההכנה הבאים, אבל מוראנט מעולם לא היה אופציה שנייה או שלישית ב-NBA".
"מוראנט יצטרך להבין איך הוא יכול להיות שחקן משלים עבור אבדיה ולילארד", הוסיף ברנר. "זה משהו שהוא כמעט לא נדרש לעשות בממפיס גריזליס, שם הוא תמיד היה זה שמפעיל את האחרים. עכשיו הוא צריך למצוא את הדרך להציב את עצמו בעמדות הטובות ביותר לקליעה".
לסיום, ברנר הציב סימן שאלה משמעותי סביב אחד המהלכים הגדולים של פורטלנד בקיץ: "זה יהיה המבחן הגדול ביותר של מוראנט העונה. אם הוא יצליח להסתגל לסביבה החדשה שלו, פורטלנד תהיה בעמדה מצוינת להציג את אחת ההתקפות הטובות בליגה. אם לא, הטרייד הזה עלול להתברר ככישלון הגדול ביותר של הקיץ".