פרשת מנצ'סטר סיטי קיבלה היום (רביעי) גם זווית פוליטית, לאחר שראש ממשלת בריטניה אנדי ברנהאם הביע תמיכה בבעלי המועדון ואמר כי יהיה "מודאג מאוד" אם יחליטו למכור בעקבות הרשעת סיטי בהפרות חמורות של חוקי הפרמיירליג.
כידוע, סיטי נמצאה אשמה ברוב הגדול של 115 הסעיפים שעמדו נגדה, כשעל פי ממצאי הוועדה העצמאית המועדון השתמש בין היתר בחוזים פיקטיביים ובמנגנוני מימון מוסווים כדי לנפח הכנסות ולהקטין עלויות בהיקף של מאות מיליוני ליש"ט. במועדון ממשיכים להכחיש כל עבירה וצפויים לערער על ההחלטה עד 2 באוקטובר.
כשנשאל אם הוא חושש שבעלי המועדון יבחרו לעזוב, אמר ברנהאם: "אני אהיה מודאג מאוד אם נאבד אותם. הם היו שותף עצום בבנייה של מנצ'סטר המודרנית וכמובן גם בבנייה של מנצ'סטר סיטי לכוח העולמי שהיא היום". ברנהאם, שכיהן עד יוני כראש עיריית מנצ'סטר רבתי, הוסיף: "אני באמת מודה ל-City Football Group ולבעלות הרחבה יותר על הכסף שהם השקיעו, לא רק באצטדיון איתיחאד ובמתחם שסביבו, אלא גם בעיר עצמה".
עם זאת, ראש הממשלה הדגיש כי הוא לא מתכוון להתערב בהליך. לדבריו, "זה יהיה לא נכון מצדי לקפוץ למסקנות לפני שבאמת למדתי את כל הפרטים. הנושא עדיין שנוי במחלוקת מבחינת מנצ'סטר סיטי ולכן נכון שלא אומר הרבה מעבר לכך".
ברנהאם גם השווה את המצב לפרשה של אברטון, הקבוצה אותה הוא אוהד, שנענשה בעבר בהפחתת נקודות בשל הפרות פיננסיות. "נלחמתי אז עבור אברטון כי חשבתי שהיא לא קיבלה יחס הוגן. אני זוכר שאנשים הכריזו עליה כאשמה, ובדיעבד יותר אנשים חושבים שהדרך שבה הדברים טופלו לא הייתה הוגנת. לכן יהיה לא נכון מצדי לבחור צד עכשיו".
מי שלא קיבל את הדברים בסלחנות היה העיתונאי האנגלי המוערך הנרי ווינטר, שפרסם ביקורת חריפה במיוחד על ראש הממשלה. "'אהיה מודאג מאוד אם נאבד אותם'. מה?!", כתב ווינטר. "אלה בעלים שנמצאו אשמים בהפרות חוזרות ונשנות של ספר החוקים של הפרמיירליג על ידי שלושה שופטים בוועדה עצמאית, אחרי חקירה ארוכה".
ווינטר הוסיף: "אלה בעלים שהכעיסו מועדונים אחרים ואינספור אוהדים בכך שהתעלמו מהחוקים וניפחו את הכנסות החסות באמצעות מנגנוני מימון מוסווים. בעלים שהטעו רואי חשבון ורגולטורים, שמאיימים להביא את עונת הפרמיירליג הזאת - ואולי גם עונות עתידיות - לקיפאון באמצעות ערעורים, הכחשות ועיכובים. אלה בעלים שברור כי אינם אפוטרופוסים ראויים למועדון מפורסם והיסטורי. בעלים שרבים מקווים שימכרו ויעזבו אחרי שהביאו כל כך הרבה בושה וחוזים פיקטיביים למשחק".
על דבריו של ברנהאם כי הוא "מודה" לבעלי סיטי על השקעתם בעיר, כתב ווינטר: "בחייך, ראש הממשלה. תקרא את החדר. תקרא את דוח הוועדה. במקום להודות ל-City Football Group, אולי תודה לפרמיירליג על ההתמדה בניסיון לאכוף את החוקים שלה ולהגן על הספורט הלאומי/ הוא דיבר כראש עיר לשעבר שהעיר שלו נהנתה מהשקעות מאבו דאבי. הוא דיבר כפוליטיקאי, ולא כאוהד הכדורגל שהוא באמת".