מצרים מתכוננת למשחק מול דרום סודן, אבל במדינה מדברים בעיקר על דבר אחד: מוחמד סלאח. העזיבה שלו את מחנה הנבחרת אחרי ה-0:0 מול אנגולה הפכה בתוך ימים ספורים לפרשה שמטלטלת את הכדורגל המצרי, עם שתי גרסאות מנוגדות לחלוטין, האשמות על מתיחות בחדר ההלבשה ושורה של שחקני עבר ופרשנים שתקפו את המאמן חוסאם חסן.
הגרסה הרשמית ברורה: ההתאחדות המצרית והצוות המקצועי טוענים שסלאח ביקש מראש לא לשחק מול דרום סודן בגלל הדשא הסינתטי, ושעזיבתו מהמחנה תוכננה עוד לפני המשחק מול אנגולה. חוסאם חסן חזר על הדברים ואמר: "העדפנו לתת לסלאח מנוחה בגלל הדשא הסינתטי. הוא דיבר איתי על זה עוד לפני המשחק מול אנגולה והסכמנו". גם מנהל הנבחרת, איברהים חסן - אחיו התאום של המאמן חוסאם חסן - טען שלא הייתה שום בעיה ושמקרים דומים כבר קרו בעבר.
אבל במקביל, בתקשורת המצרית מציירים תמונה אחרת לגמרי. "טלגרף מצרים" דיווח שמקורות בנבחרת טענו שסלאח כעס על כך שהוחלף בדקה ה-60 מול אנגולה, והכעס שלו גבר אחרי שחסן הסביר במסיבת העיתונאים שהחילוף היה מקצועי. לפי אותו דיווח, שחקנים נוספים בנבחרת הביעו חוסר שביעות רצון מההתנהלות של המאמן ואף קיימו שיחה עם סלאח על המצב במחנה.
גם כוכב העבר רדא עבד אל-עאל לא קיבל את הגרסה הרשמית. "העזיבה של מוחמד סלאח והסירוב שלו להשתתף במשחק מול דרום סודן לא היו מתואמים עם הצוות המקצועי", טען, והצביע על הזימון המאוחר של אוסאמה פייסל כראיה. "אם הכול היה מתוכנן מראש, למה פייסל לא היה בסגל מההתחלה? מבחינתי, סלאח עזב במחאה על כך שהוחלף מוקדם מול אנגולה".
מי שהעלה את הטונים עוד יותר היה אחמד חסאם מִידו. שחקן העבר כתב שהעזיבה של סלאח היא "אסון בכל קנה מידה", והוסיף: "זה שמנהיג הנבחרת עוזב את המחנה בנסיבות כאלה הוא סימן שיש כאוס במחנה. מבחינתי, הדברים יצאו משליטה וצריך התערבות של האחראים. נבחרת מצרים היא לא צעצוע בידיים של אף אחד". מִידו אף דרש שחוסאם חסן יתנצל באופן רשמי.
גם שיקבאלה נכנס למתקפה. לפי הדיווח, כוכב העבר של זמאלק טען שחסן "מתעקש נגד עצמו" בהחלטות מקצועיות מוזרות, ושאל למה המאמן הוציא את הקפטן והכובש הבכיר שלו בדקה ה-60 דווקא בזמן שמצרים חיפשה שער. מחמוד פתאללה הלך רחוק אפילו יותר ותיאר את ההסבר המקצועי של חסן כ"נקודת מבט קטסטרופלית שאין לה שום קשר להיגיון מקצועי".
בתוך כל זה, בהתאחדות ממשיכים לנסות לכבות את השריפה. קצין התקשורת של הנבחרת, מוחמד מוראד, טען שהדיווחים על כעס של סלאח ועל מתיחות בינו לבין חסן "חסרי בסיס", והדגיש שהעזיבה שלו הייתה מתואמת מראש.
חוסאם חסן מצדו, עומד כרגיל במרכזה של סערה - משהו שהוא רגיל אליו כבר עשרות שנים. היום גם רוב עולם הכדורגל מכיר את הצד הזה שלו אחרי ההתפרעויות במונדיאל.
כך נוצרה במצרים תמונה כמעט בלתי אפשרית לפענוח: מצד אחד המאמן, ההתאחדות ומנהלי הנבחרת מתעקשים שהכול תוכנן מראש ושאין שום משבר; מצד שני, כלי תקשורת מקומיים מצטטים מקורות שמספרים על כעס, שחקנים שמתלוננים על ההתנהלות בחדר ההלבשה וכוכבי עבר שמדברים כבר על "כאוס", "אסון" והחלטות מקצועיות בלתי מובנות.