גם אחרי שנבחרת אירלנד עלתה למגרש וניצחה 0:3 את ישראל בדברצן, הסערה סביב עצם קיום המשחק מסרבת להירגע. נשיא ההתאחדות האירית, פול קוק, הודה כי אנשיה כלל לא ידעו בוודאות אילו סנקציות נוספות היו מוטלות עליהם אילו היו מחליטים שלא להתייצב למשחק.
קוק נשאל אם אופ"א איימה במפורש בעונשים נוספים במקרה שאירלנד תחרים את המשחק בהונגריה או את המפגש השני מול ישראל ביום ראשון הבא, והשיב: "לא".
לדבריו, "החוקים ברורים. הם מפרטים מהן הסנקציות אם אנחנו לא מקיימים את המשחקים, ואז יש התייחסות לסנקציות אחרות שאינן מוגדרות. אני חושב שזה תלוי באופ"א ובסנקציות שהיא תחליט להטיל".
הדברים מעניינים במיוחד על רקע הטענות לאורך השבוע שלפיהן החשש מענישה מצד אופ"א היה אחד השיקולים המרכזיים מאחורי ההחלטה לקיים את המשחק. בסופו של דבר, לאחר שגאווין באזונו הודיע שלא ישחק מול ישראל, נערכה הצבעה בין שחקני הסגל ורובם החליטו לעלות למגרש.
עוד בנושא
אוי לבושה: נבחרת ישראל הושפלה 3:0 מול אירלנד
מנור סולומון: "אם אגיד מה אני חושב על האירים, ירחיקו אותי"
דניאל פרץ: "פגע בנו שרצינו יותר מדי. המחאות? אנשים בורים"
"ישראל לא היוותה איום": אירלנד חגגה, וכבר מתרכזת בהשלכות
רן בן שמעון: "הרגשתי בושה, מתנצל בפני כל האנשים בבית"
נישק את הסרט השחור: כך חגג ג'ק מוילן את השער מול ישראל
ביזו את ההמנון: שורת הפרובוקציות של אירלנד מול ישראל
קוק הגן על ההתנהלות של ההתאחדות האירית. "יש אנשים שחושבים שזה טופל די טוב", אמר. "לאורך כל הדרך אמרנו שנשחק. זה היה המנדט שקיבלנו מהחברים שלנו ומההנהלה, וכעת קיימנו אחד משני המשחקים בזכות האומץ של השחקנים שעלו למגרש".
נשיא ההתאחדות אף הגדיר את השחקנים ששותפו כ"מקור לגאווה עבור האומה" ושיבח גם את היימיר האלגרימסון: "האומץ שהם הראו והדרך המכובדת שבה התנהלו - הם מקור לגאווה עבור אירלנד, האומה והכדורגל האירי. אני מסתכל גם על האומץ של המאמן, על הדרך שבה התמודד עם שאלות מאוד עוינות ועל האופן שבו הכין את הקבוצה".
קוק התייחס גם לניסיון האירי לקדם סנקציות נגד ישראל. כזכור, האסיפה הכללית של ההתאחדות הצביעה בנובמבר בעד פנייה לאופ"א בבקשה להרחיק את ישראל מהמפעלים הבינלאומיים וממפעלי המועדונים. "התגובה שלהם הייתה שהם ישקלו את זה, והם עדיין שוקלים את זה", אמר קוק על אופ"א.
הוא אף אישר כי פנה לאוסטריה ולקוסובו, שתי הנבחרות הנוספות בבית, ובדק אם יתמכו בסנקציות נגד ישראל. לדבריו, השתיים לא הצטרפו ליוזמה: "שוחחתי עם המדינות האחרות בבית שלנו, והן אישרו מחדש את ההחלטה שלהן לשחק את המשחקים".