בזמן שאירלנד מתחבטת בשאלה כיצד להביע את מחאתה כלפי ישראל במהלך המשחק נגדה, בטור תוקפני שפורסם היום (שבת) ב"אייריש טיימס" כותב קן ארלי כי "אירלנד מרגישה חוסר נוחות כי היא יודעת שהיא מתפשרת", ורק רוצה לעבור את המשחקים מול ישראל בלי לייצר בעיות מיותרות, בעוד שלדבריו "לישראל כבר מזמן לא אכפת מזה". לטענתו, אירלנד נאבקת בין שלל אינטרסים וחוששת לפגוע בעצמה, בעוד הצד הישראלי מגיע לעימות כשהוא בטוח הרבה יותר בעמדתו.
ארלי פתח בכך שהמילה "לא נוח" חזרה שוב ושוב בדברי בכירי ההתאחדות ומאמן הנבחרת היימיר האלגרימסון. מנכ"ל ההתאחדות דייויד קורל אמר כי מדובר בסיטואציה "לא נוחה ולא רצויה", האלגרימסון הודה שחלק משחקניו "הרגישו מאוד לא בנוח לשחק את המשחק", והמנהל הטכני ג'ון מרטין הגדיר אותה "מצב לא נוח מאוד". מכאן עבר הפרשן למסקנה המרכזית שלו: "למה אנחנו מרגישים לא בנוח? כי העמדה שלנו היא פשרה. אנחנו מרגישים שאולי לא היינו צריכים לשחק מול ישראל, אבל אנחנו כן משחקים. אנחנו מודעים לרעש ומעדיפים להוריד את הראש. אנחנו לא רוצים צרות".
אירלנד הודיעה: "רוב השחקנים רוצים לשחק, נעלה למפגש מול ישראל"
באירלנד חשפו: המחאות שיתקיימו מול נבחרת ישראל
"שאלה מופרכת": באירלנד ביקרו את התקשורת הישראלית
באירלנד טענו: שבעה שחקנים לא רצו לשחק מול ישראל
לדבריו, הסתירה הזאת ניכרת גם בהתנהלות ההתאחדות. בנובמבר שעבר הצביעו נציגיה ברוב של 93 אחוז בעד קריאה לאופ"א להשעות את ישראל מהמפעלים האירופיים, אבל ביולי כבר הצביעו 68 אחוז מהם בעד קיום המשחקים. ארלי טען שההתאחדות אינה רוצה להרחיק את קהל האוהדים שלה, אך במקביל "חוששת מאובדן כספים ונקודות מצד אופ"א". הוא הרחיב את הביקורת גם לממשלת אירלנד, שלדבריו "אינה רוצה לסכן את יחסיה עם ארצות הברית".
הכותב התייחס גם לסערה שחולל האלגרימסון כשאמר בשבוע שעבר כי "אנחנו לא משחקים עם רצח עם, אנחנו משחקים נגד רצח עם". ההתאחדות הישראלית הגיבה בחריפות והאשימה אותו ב"טיפשות, בורות וצביעות", בעוד המאמן האירי עצמו הודה בהמשך כי "מנקודת מבט של מנהיגות, אולי זה לא היה חכם מצדי למשוך אליי כך את תשומת הלב". לפי הטור, ההתאחדות האירית אף התלוננה באופן פרטי לאופ"א על התגובה הישראלית, אך נמנעה מעימות פומבי נוסף.
כאן מגיעה ההשוואה המרכזית של ארלי בין שני הצדדים. "אירלנד רוצה לעבור את המשחקים האלה בלי ליצור צרות מיותרות. לישראל כבר מזמן לא אכפת מזה", כתב. "בזמן שאנשי ההתאחדות והשחקנים האירים מהססים ומנסים למצוא את המילים הנכונות, הישראלים מדברים בביטחון של מאמינים".
כדוגמה הביא הפרשן את מנור סולומון, שנשאל השבוע בידי עיתונאי אוסטרי על דברי נשיא אוסטריה בנושא המלחמה בעזה. סולומון תהה מדוע מצופה ממנו, ככדורגלן, להביע דעה בנושא, ולא ניסה להסתיר את מורת רוחו מהשאלה. ארלי ציין כי בניגוד לאירים, הישראלי "לא נראה אפילו לרגע לא נוח" וטען כי הוא הרגיש חופשי להגיב לעיתונאי בצורה ישירה ותקיפה.
ארלי קשר לכך גם את ההחלטה הישראלית שלא להחליף חולצות לאחר המשחק ואת העובדה שמאמן ישראל אינו צפוי ללחוץ את ידו של האלגרימסון. לדבריו, הצעדים האלה הופכים את התמונה: "המשמעות היא שהם, ישראל, אלה שנפגעו, ושאנחנו, אירלנד, אלה שהפכנו את עצמנו לבלתי ראויים לכבוד".
הטור, שמותח במקביל ביקורת חריפה מאוד על ישראל, מסיים דווקא בביקורת הישירה ביותר על ההתנהלות האירית. שחקני הנבחרת דנו באפשרות לבצע מחאה כלשהי לפני המשחק, אך ארלי תהה מה תהיה משמעותה אם בכל מקרה יעלו לשחק. "זו הסתירה הבסיסית שאירלנד נאבקת בה כל השבוע", כתב. "המחאה המשמעותית היחידה שהם היו יכולים לבצע הייתה לסרב לשחק. אם הוחלט שהמשחק מתקיים, הגיע הזמן פשוט לשחק אותו".