5 שחקני אירלנד לא רוצים לשחק: "מצפים שהממשלה תתערב"

המתיחות סביב המשחק בין נבחרת ישראל לנבחרת אירלנד נמשכת. מסיבת העיתונאים של האירים, שתוככנה להיערך הבוקר (שבת) ב-11:15, נדחתה במפתיע לשעה 13:30 - ללא הודעה מוקדמת וללא מתן סיבה לנציגי אופ"א. השינוי בישר על קיום מסיבת העיתונאים לאחר האימון, אלא שבינתיים התברר כי הנבחרת כלל לא יצאה מהמלון בדברצן ולכן גם האימון המסכם נדחה. באופ"א כועסים מאוד על ההתנהלות וצפויים לקנוס את האירים.

גם במועד המעודכן לא התייצבו האירים למסיבת העיתונאים, כשב-13:30 היו השחקנים מכונסים במלון עם אנשי ההתאחדות כדי לקבל החלטות. העיתונאים המתינו מחוץ למלון ואחד מהם, גאווין קוני, צייץ: "עכשיו כבר יש שאלה אם המשחק יתקיים". לאחר מכן הוסיף: "השחקנים מצפים שהממשלה תתערב ותקבל החלטה בנושא".

באירלנד טוענים כי חמישה שחקנים לא רוצים לשחק נגד ישראל ו"יש כל כך הרבה בלבול". לפי העיתונאי דן מקדונל, אחד מהסרבנים הוא השוער גאווין באזונו, אותו הדיח למעשה דניאל פרץ משערה של סאות'המפטון. שוער המשנה האירי הודיע כי אינו מוכן להופיע למשחק.

העיתונאי טוני או'דונוהיו, כתב הכדורגל של RTE, אמר בריאיון ברדיו: "בשיחה הלילית השחקנים ניסו להשיג הסכמה קולקטיבית, שכולם יהיו בזה יחד. אם אחד בפנים, כולם בפנים, ואם אחד בחוץ, כולנו בחוץ. אז עכשיו יש לנו מצב שבו אנחנו לא יודעים, אולי המשחק הזה בכלל לא יתקיים. אבל ההתאחדות האירית אמרה לנו, אתם יודעים, שלאחר ששקלה את כל ההשלכות, היא תקיים את המשחקים. אני שומע שייתכן שארבעה או חמישה שחקנים החליטו שהם גם לא רוצים להיות מעורבים, כמו באזונו. ואם הם ייצמדו לעמדה שהצהירו עליה, שלפיה הם חייבים להיות כולם יחד בזה, אז אם אחד או יותר רוצים להיות בחוץ, אולי כולם יהיו בחוץ".

לפני כן דווח על תכנון של השחקנים לפרסם הצהרה לתקשורת לאחר התכנסות שערכו. באחת הידיעות נכתב: "'זעם וטבח' - אלה שתיים מהמילים שבהן השתמשו מקורות כדי לתאר את האווירה בחדר בקרב שחקני נבחרת אירלנד, כשקיימו ישיבה מיוחדת כדי לדון בקיום משחק ליגת האומות ביום ראשון מול ישראל".

העיתונאי דייויד סנייד כתב: "הנוסח המדויק של המסר היה דבר שהשחקנים עדיין עברו עליו יחד בליל שישי. תהיה הפגנת עמדה מאוחדת, אך התחושה היא של כעס על כך שההתאחדות האירית הותירה את השחקנים במצב שבו מלכתחילה לא היו אמורים להימצא. חלק מהם שקלו להחרים את המשחק, אבל הוא ייערך כסדרו. שחקני אירלנד ככל הנראה לא ילחצו ידיים ליריביהם הישראלים. הועלתה גם האפשרות שהם יוותרו על מענק המשחק שלהם ויתרמו אותו לצדקה".

כזכור, היימיר האלגרימסון, המאמן האיסלנדי של האירים, הגביר את המתיחות בתחילת השבוע כשהכריז: "אנחנו משחקים נגד רצח עם". מאז, הקריאות באירלנד לחרם נגד ישראל גברו וגם חלק מהשחקנים הביעו ביקורת פוליטית, אך האלגרימסון חזר בו קצת ואמר: "זה לא היה חכם מצדי".

מי שהוסיף ללחץ שמופעל על השחקנים הוא ג'יימס מקליין, שרשם 103 הופעות במדי נבחרת אירלנד. "אתם משחקים במשחק - וההיסטוריה תמיד תזכור אתכם כמי ששיחקו", אמר השבוע. "אם אתם לא משחקים, יש לכם את התמיכה של מדינה שלמה וכנראה גם מעבר לה". מקליין הוסיף: "או שתעמדו בצד הנכון של ההיסטוריה או בצד הלא נכון. עד לשריקת הפתיחה עדיין יש לכם הזדמנות לעשות את הדבר הנכון".