מנצ'סטר סיטי הגיבה היום (שבת) בהרחבה לדיווחים הדרמטיים שלפיהם פאנל עצמאי מצא אותה אשמה ברוב הגדול של 115 האישומים שהוגשו נגדה בגין הפרת התקנות הפיננסיות של הפרמיירליג. יו"ר המועדון, חלדון אל-מובארק, שלח מכתב לאוהדים והבהיר כי מבחינת סיטי המאבק רחוק מסיום וכי במועדון ממשיכים לעמוד על חפותם.
"אני חלק מהמועדון הזה כבר 18 שנה", כתב אל-מובארק. "הייתה לי הזכות לעמוד לצדכם באיתיחאד, בוומבלי ובאיסטנבול. המועדון הזה חשוב לי, ואתם הראיתם ואמרתם לי פעם אחר פעם עד כמה מנצ'סטר סיטי חשובה לכם. זו הסיבה שאני כותב לכם היום".
יו"ר סיטי התייחס ישירות לסערה של היממה האחרונה: "בעקבות הדיווחים בתקשורת ביום שישי, רבים מכם כנראה בילו את הערב במענה לשאלות ולהודעות מחברים, בני משפחה ועמיתים. גם אני. זה מה שאמרתי למשפחה שלי: התהליך של הפרמיירליג עדיין רחוק מסיום, והביטחון והנחישות שלנו להוכיח את חפות המועדון חזקים בדיוק כפי שהיו כשההליך הזה החל".
אל-מובארק הוסיף כי היה רוצה להציג בפני האוהדים את הנימוקים שעליהם נשענת סיטי, אך לדבריו המגבלות המשפטיות מונעות זאת בשלב זה. "יש כל כך הרבה דברים שהייתי רוצה לחלוק איתכם כדי לעזור לכם להבין מדוע אנחנו כל כך בטוחים בעמדה שלנו. אבל החיסיון המחמיר של ההליך המשפטי והנחישות שלנו לכבד אותו משמעותם שאני לא יכול לעשות זאת כרגע. אפילו המכתב הזה עבר כמה בדיקות משפטיות כדי לוודא שהוא עומד בכללים".
הוא ביקש מהאוהדים לעיין מחדש בהודעות הרשמיות של המועדון והוסיף: "בעוד שחלק מהאנשים מיהרו להגיע למסקנות משלהם, ויש כל כך הרבה רעש סביבנו, שום דבר לא השתנה. התמודדנו בעבר עם אתגרים וניצחנו אותם. עדיין יש רבים שרוצים לפגוע במומנטום של המועדון שלנו. לא ניתן להם את ההזדמנות הזו".
במקביל, אחת השאלות הגדולות באנגליה היא האם סיטי עלולה לאבד בדיעבד תארים שבהם זכתה בתקופה הנבדקת. לפי BBC, אין כרגע כוונה משמעותית בתוך הפרמיירליג - הן מצד הנהלת הליגה והן מצד המועדונים - לשלילת תארים שכבר הוענקו לסיטי. עם זאת, ההחלטה אינה נמצאת בידיהם בלבד: הפאנל העצמאי עדיין צריך לקיים את שלב הדיון בעונש, ולכן אפשרות כזו אינה נשללת לחלוטין.
התקנון אינו קובע במפורש ששלילת תארים היא עונש מחייב, אבל מעניק לפאנל שיקול דעת רחב. על פי ההערכות באנגליה, הפחתת נקודות, קנס כספי כבד ואף הרחקה מהפרמיירליג נחשבים בשלב זה לאפשרויות סבירות יותר משלילת תארים.
הדיון מתמקד בעיקר בשמונה תארים שסיטי זכתה בהם בין 2009 ל-2018 - התקופה שבה מיוחסות לה חלק מההפרות המרכזיות. בין היתר מדובר בשלוש אליפויות פרמיירליג, בגביע האנגלי ובשלושה גביעי ליגה. אם יוחלט על פעולה רטרואקטיבית, תעלה גם השאלה האם התארים יישארו ללא זוכה או שיועברו לקבוצות שסיימו במקום השני.
עם זאת, תרחיש שנראה ממשי יותר כרגע הוא גל של תביעות פיצויים. לפי BBC, מספר מועדוני פרמיירליג כבר פנו לייעוץ משפטי בנוגע לאפשרות לתבוע את סיטי בגין הכנסות שלטענתם הפסידו כתוצאה מהפרות התקנות - למשל אובדן אליפות, מקום בליגת האלופות או הישארות בליגה.