גארי ליניקר יוצא במתקפה חריפה נגד בעלי מנצ'סטר יונייטד, סר ג'ים רטקליף, על רקע התבטאויותיו האחרונות של המיליארדר הבריטי בנושא ההגירה בבריטניה, ובמקביל לביקורת גוברת על התנהלותו במועדון.
ליניקר, חלוץ העבר של נבחרת אנגליה ואחד ממגישי הפודקאסט The Rest Is Football, אמר כי הוא רואה את הבעיות של יונייטד ככאלה ש"מגיעות מלמעלה". בהתייחסו לרטקליף הוא אמר כי אינו חושב שהוא "אדם נעים במיוחד", ואף עקץ את משפחת גלייזר, בעלי המועדון האמריקאים, באומרו כי "הצליחו למצוא מישהו שגרוע אפילו יותר מהם" ולכן אפשר להפנות אליו את האשמה על מצבו של המועדון.
המתקפה מגיעה ימים ספורים לאחר שרטקליף עורר סערה נוספת בבריטניה בעקבות ראיון ל-BBC. בעל המניות המרכזי ביונייטד אמר כי בריטניה נמצאת ב"הידרדרות" וכי "אף אחד לא קשוח מספיק" כדי להתמודד עם בעיית ההגירה ובעיית הקצבאות.
מדובר בהמשך ישיר להתבטאות מעוררת מחלוקת שלו מפברואר, אז אמר כי בריטניה "נכבשה על ידי מהגרים". לאחר הסערה שהתעוררה בעקבות הדברים, רטקליף התנצל על כך שאנשים נפגעו מההתבטאות.
ההתבטאויות האחרונות הציתו מחדש את העימות בין רטקליף לבין אוהדים מוסלמים של מנצ'סטר יונייטד. מועדון האוהדים המוסלמי של יונייטד (MUMSC) פרסם בסוף השבוע הצהרה שבה קרא לרטקליף ולמשפחת גלייזר לעזוב את המועדון.
הארגון הדגיש כי שחקני יונייטד, עובדיה ואוהדיה מגיעים ממדינות, תרבויות, דתות ורקעים שונים, וטען כי דבריו של רטקליף מנוגדים לערכים שעליהם מבוססת קהילת המועדון. הארגון גם קשר את הביקורת הנוכחית להצהרתו הקודמת של רטקליף בנושא ההגירה.
עם זאת, ליניקר לא הסתפק בביקורת על עמדותיו של רטקליף בנושא ההגירה. בדבריו הוא תקף גם את ניהול מנצ'סטר יונייטד: מצבו של האצטדיון, חוסר היציבות המקצועית, התוצאות והדיווחים על אובדן שחקנים צעירים ומבטיחים. לדבריו, מדובר ב"בלגן" שהבעיות בו מגיעות מהדרגים הבכירים ביותר.
רטקליף, שהשלים ב-2024 רכישה של כ-28.9% ממניות מנצ'סטר יונייטד, מחזיק מאז באחריות מרכזית על פעילות הכדורגל של המועדון. הביקורת עליו מגיעה בתקופה שבה יונייטד מתמודדת גם עם מחאה מצד אוהדים על ההתנהלות של הבעלות ועל מצבו של המועדון.
"אני מסתכל על מנצ'סטר יונייטד ורואה בעיות שמגיעות מלמעלה", אמר ליניקר, "אני חייב לברך את הגלייזרים על כך שהם מצאו מישהו אפילו גרוע מהם, שאפשר להפיל עליו את האשמה ולהכניס אותו כדי שיספוג את כל הביקורת - ג'ים רטקליף".
ליניקר המשיך: "אני לא חושב שהוא אדם נעים במיוחד, וזה קצת בלגן באופן שבו מועדון הכדורגל הזה מתנהל כרגע. אז כל הכבוד לגלייזרים על זה - הם הצליחו להסיט מהם את הכול".
סוגיה שהכעיסה את האוהדים הייתה כאשר הכישרון בן ה-15 ג'יי ג'יי גבריאל, המכונה "קיד מסי", ביקש לעזוב, כאשר לפי הדיווח משפחתו סבורה שיונייטד התרחקה ממועדונים כמו ברצלונה, ריאל מדריד, באיירן מינכן, ארסנל ומנצ'סטר סיטי. "זה קצת בלגן, המועדון הזה", הוסיף ליניקר. "יש לכם אצטדיון שמתפרק, כל מיני תלונות על כל מיני דברים. הם מאבדים שחקנים צעירים, ונראה שזה מה שיקרה גם עם גבריאל. התוצאות וחוסר היציבות חזרו. הם תמכו שוב ושוב במאמנים וזה לא עבד, אבל חייב להיות משהו שמחלחל מלמעלה".