ארה"ב נגד זברב, מקנרו בשידור: "אלקראס וסינר, בבקשה תחזרו"

אלכסנדר זברב סוף סוף הניף את הגביע באליפות ארה"ב, כאשר ניצח את בן שלטון 3:6, 6:7 (2), 7:5, 2:6 בגמר, זכה לראשונה בתואר בניו יורק והשלים גרנד סלאם שני ב-2026. אלא שגם אחרי הנפת הגביע, נדמה שהיחסים בינו לבין הקהל והתקשורת האמריקאית ממשיכים להיות מורכבים.

שחקן העבר ג'ון מקנרו, אחד הקולות הבולטים בשידורי ESPN, החמיא לזברב על יכולתו ועל הדרך שעשה, אבל באותה נשימה גם עקץ אותו ואף פקפק באחד ההסברים שסיפק במהלך הטורניר.

אחיו של ג'ון, פטריק מקנרו, פתח דווקא במחמאות לאלוף החדש. "אהבתי את מה שהוא אמר כשדיבר לצוות של בן שלטון", אמר בשידור ESPN. "הוא דיבר על השנים שהושקעו כדי להגיע לרגע הזה, כי לפעמים שוכחים את זה. מסתכלים ואומרים, 'הוא פשוט לחץ על מתג, זכה בשני מייג'ורים השנה, משהו השתנה אצלו מנטלית'. אבל דיברנו על כמה קשה הוא עובד מחוץ למגרש, ועל המגרש הוא אחד השחקנים שעובדים הכי קשה שאנחנו מכירים בטניס".

פטריק הוסיף: "הוא שמר על הדברים בפרופורציה. באחד הראיונות אחרי ניצחון הוא אמר, 'אולי פשוט היה לי מזל, אולי זה היה אמור לקרות'. ברור לנו שזה לא כל הסיפור, אבל אני חושב שהגישה שבה הוא הגיע לטורניר הזה ולגמר הייתה חלק מהסיבה שהוא כל כך רצה את זה".

ג'ון מקנרו הצטרף ואמר על זברב: "הוא יודע לומר את הדבר הנכון". לאחר מכן הוסיף: "אפשר לטעון שהוא גם היה חסר מזל. הוא כבר היה צריך לזכות בכמה מייג'ורים לפני כן. קארמה עובדת בדרכים משוגעות, ובדרך כלשהי הוא יסיים את השנה כשחקן המדורג ראשון בעולם".

מקנרו החמיא גם ליכולת של הגרמני בגמר: "הוא בהחלט היה השחקן הטוב יותר היום. הוא שיחק משחק אסטרטגי חזק מאוד, וגם משחק אינטנסיבי מבחינה רגשית ופיזית". אבל את דבריו סיים מקנרו במסר שלא מעט אוהדים ראו כעקיצה כלפי זברב: "תחלימו מהר, קרלוס ויאניק, בבקשה" - כשהוא מפלל לחזרתם של שני הבכירים בענף, כרמיזה על כך שעולם הטניס זקוק להם. קרלוס אלקראס ויאניק סינר שלטו בטורנירי הגרנד סלאם בשנים האחרונות, אך אלקראס הודח ברבע הגמר על ידי שלטון לאחר שחזר מפציעה, בעוד סינר כלל לא השתתף בטורניר בגלל פציעה.

המשפט הזה עורר ביקורת ברשתות החברתיות. אוהד אחד כתב: "ג'ון בהחלט לא אוהב את זברב", אחר הגדיר את הדברים כ"גסי רוח", ואוהד נוסף כתב: "מביך לסיים כך את הטורניר. כן, כולנו רוצים שכולם יהיו בריאים, אבל זה היה חסר טעם".

אבל למעשה, עם כל הכבוד לביקורת על מקנרו - זברב היה זה שספג ביקורת לאורך הטורניר, עם התייחסות להרגל המגונה שלו: מספר ההקפצות שהוא מבצע לפני ההגשות. הגרמני נוהג לעיתים להקפיץ את הכדור 15 פעמים ויותר לפני ההגשה. הוא עושה זאת במסגרת מגבלת הזמן, אך הדבר הפך לנושא שיחה מרכזי בניו יורק. כידוע, שחקנים מתכוננים ליריב ועושים תנועת הכנה לפני החזרת ההגשה, אבל כשלא ברור מתי זברב יפסיק להקפיץ ויגיש, קשה יותר לתזמן אותה.

קארן חצ'אנוב, שהפסיד לזברב בחצי הגמר, הודה שזה הפריע לו. "הדרך שבה הוא מקפיץ את הכדור - זה לא מעצבן רק אותי, כמובן, אלא הרבה שחקנים, כי זה לוקח כל כך הרבה זמן", אמר הרוסי. "אתה לא יודע איך להתכונן להגשה. אתה כבר מוכן, ואז מגיעות עוד 12 הקפצות, אז אתה שוב עושה את תנועת ההכנה. אתה מנסה להתאים את עצמך, אבל זה קורה בכל נקודה".

עם זאת, חצ'אנוב הודה שזברב אינו עובר על החוק: "בסופו של דבר, אם זה במסגרת חוקי הזמן בין הנקודות, אני לא יכול להגיד נגד זה שום דבר, כי זה חוקי. אם הוא עובר את מגבלת הזמן, הוא יקבל אזהרה על זמן. זה די פשוט".

זברב עצמו טען שאין לו מושג מדוע הוא עושה זאת. "אין לי מושג למה", אמר אחרי שהעפיל לגמר. "אני לא עושה את זה בכוונה. ראיתי את הנתון, משהו כמו 12 אלף הקפצות או משהו כזה. זה די מצחיק". הגרמני הוסיף: "אני לא סופר בראש. אני לא מנסה להגיע למספר מסוים או משהו כזה. אני אפילו לא יודע כמה".

את ג'ון ופטריק מקנרו ההסבר הזה לא שכנע. כששדר ESPN כריס פאולר הזכיר במהלך הגמר את טענתו של זברב כי "אין לו מושג" למה הוא עושה זאת, שני האחים השיבו יחד: "ואתה מאמין לזה?".

השניים ככל הנראה סבורים שהמטרה שבגינה הוא מתעכב היא להוציא את היריב מהקצב. כידוע, גם נובאק דג'וקוביץ' היה ידוע בשלב מסוים בקריירה במספר רב של הקפצות לפני ההגשה. הדברים בולטים במיוחד על רקע השיח בטניס - על כך שצריך לקצר את המשחקים.

הסוגיה עלתה גם אחרי הגמר. שלטון נשאל על ההרגל של זברב, ובעיקר על הזמן שעובר בין ההגשה הראשונה לשנייה. "בהגשה הראשונה אתה צריך להיות מסוגל לעשות מה שאתה רוצה ולהשתמש בכל 25 השניות בכל פעם", אמר האמריקאי. "אבל צריך להיות איזשהו חוק שמגביל את הזמן לפני ההגשה השנייה. לא יכול להיות זמן בלתי מוגבל. קשה לעמוד שם ולחכות כל כך הרבה זמן עד שהנקודה הבאה מתחילה".