זברב לא הבין שניצח אבל חגג את ההישג: "אלוהים יודע כמה סבלתי"

אלכסנדר זברב הותיר מאחור הלילה (בין ראשון לשני) את הזיכרונות הכואבים מאליפות ארה"ב וניצח בגמר את האמריקאי בן שלטון 3:6, 6:7 (2), 7:5, 2:6 בדרך לזכייה בתואר - שש שנים אחרי שהחמיץ הזדמנות פז להניף את הגביע בניו יורק.

הגרמני איבד יתרון של שתי מערכות בגמר 2020 מול האוסטרי דומיניק תים, אבל הפעם הגיע למעמד עם מנטליות של אלוף, אחרי זכיית הבכורה שלו בגרנד סלאם ברולאן גארוס בחודש יוני. זברב סיפק הופעה עוצמתית מול שלטון ושבר את ליבם של האוהדים האמריקאים. "אני חושב שאלוהים ראה כמה קשה עבדנו, כמה סבלנו, כמה כאב עברנו, ואני חושב ש-2026 היא התוצאה של כל השנים שקדמו לה", אמר זברב בטקס הענקת הגביע.

הקהל המקומי קיווה מאוד לראות את שלטון מסיים בצורת של 23 שנה ללא אלוף גרנד סלאם אמריקאי אצל הגברים, אבל המדורג שמיני בעולם לא הצליח להציג את היכולת הטובה ביותר שלו בגמר המייג'ור הראשון בקריירה. "אני יודע שהיום 99.9 אחוז מהאנשים רצו שבן ינצח, אז אני מאוד מצטער", אמר זברב. "למרות שאני יודע שהקהל היה נגדי, הוא תמיד היה הוגן בצורה יוצאת דופן, ואנחנו כשחקנים מעריכים את זה".

זברב היה כל כך מרוכז במשימה, שהוא אפילו לא הבין שזכה בתואר כששלטון שלח החזרת הגשה ארוכה בנקודת המשחק. כשהשופט הכריז "משחקון, מערכה ומשחק לזברב", הגרמני חזר אל קו הבסיס, מוכן לקבל את ההגשה הבאה של שלטון. עברו כמה שניות עד שהבין מדוע האוהדים המריעים מעניקים לו תשואות בעמידה. רק אז עלה חיוך על פניו והוא רץ לרשת כדי להתחבק עם שלטון. "הייתי בטוח שהתוצאה 1:5", הסביר לאחר מכן. החיוך חזר כאשר קיבל את הפרס הכספי למנצח - 5.5 מיליון דולר, סכום שיא בטורניר גרנד סלאם.

הקהל ניסה להוציא את זברב משלוותו והריע בהתלהבות אחרי שביצע שגיאה כפולה או כששגה בהגשה הראשונה, ושלטון אומנם חזר לעצמו וצימק ל-2:1 - אבל ההתאוששות של שלטון רק דחתה את הבלתי נמנע. זברב ניצח ראלי של 25 חבטות בדרך לשבירה מוקדמת במערכה הרביעית, ומאותו רגע לא שמט את היתרון. בהופעתו ה-11 באליפות ארה"ב, הוא סוף סוף קיבל את ההזדמנות להניף את הגביע בניו יורק.

"ההצלחות שלי הן מתנה, הכישלונות הם מתנה, ולהיות כאן ולשחק מולכם זו מתנה", אמר שלטון, שהפך לגבר האמריקאי השחור הראשון זה 54 שנה שמעפיל לגמר בניו יורק, מאז ארתור אש.

בת זוגו, כוכבת הכדורגל טריניטי רודמן, הצליחה להגיע לתא של שלטון לאחר שמיהרה והגיעה ממרחק של כ-300 ק"מ ממשחק של וושינגטון ספיריט, שחפף במידה רבה לפתיחת הגמר. "מצטער טריניטי, אני יודע שאת הקמע של בן, אבל לא היום", אמר זברב לכדורגלנית, שהזילה דמעה ביציע.

הקריירה של הגרמני עמדה גם בצל כישלונות ואכזבות, וגם בצל טענות לאלימות במשפחה, שאותן הכחיש שוב ושוב. הלילה הוא שוב חגג, כאשר שני תוארי הגרנד סלאם שבהם זכה העונה הצליחו לסדוק את השליטה של קרלוס אלקראס ויאניק סינר, שחלקו ביניהם את כל שמונת תוארי הגרנד סלאם ב-2024 וב-2025.

אלקראס, שזכה השנה באליפות אוסטרליה, הודח ברבע גמר אליפות ארה"ב על ידי שלטון לאחר שחזר מהיעדרות ארוכה בשל פציעה. סינר, שזכה בווימבלדון, פרש בשל פציעה עוד לפני פתיחת הטורניר. כשנשאל אם הוא רואה בעצמו כעת את הטניסאי הטוב בעולם, השיב זברב: "כשיאניק סינר פצוע וקרלוס אלקראס חוזר מפציעה אחרי ארבעה חודשים, אז ברגע הזה - כנראה שכן. כששניהם בריאים ושניהם נמצאים בשיא היכולת שלהם, אולי לא. אם כולם בריאים, אני חושב שיאניק עדיין לפניי. זה פשוט עד כדי כך".

זברב הרגיז לא מעט את הקהל המקומי וגם שלטון נשאל על כך שהגרמני הקפיץ את הכדור פעמים רבות בין ההגשה הראשונה לשנייה. לטענת האמריקאי, "בהגשה הראשונה אתה צריך להיות מסוגל לעשות מה שאתה רוצה ולהשתמש בכל 25 השניות בכל פעם. אבל צריך להיות איזשהו חוק שמגביל את הזמן לפני ההגשה השנייה. לא יכול להיות זמן בלתי מוגבל. קשה לעמוד שם ולחכות כל כך הרבה זמן עד שהפעולה הבאה מתחילה".