סערת השיפוט בדרבי של מנצ'סטר קיבלה תפנית משמעותית, לאחר שאיגוד השופטים של הפרמיירליג התנצל בפני מנצ'סטר יונייטד והודה כי שער הניצחון של ארלינג הולאנד ב-0:1 של מנצ'סטר סיטי אושר בעקבות "טעות בשיקול הדעת".
הולאנד כבש בדקה ה-60 באולד טראפורד, לאחר שהגיע לכדור רוחב של יושקו גבארדיול שהוסט בדרך ומצא אותו בקורה הרחוקה. הקוון הניף תחילה את הדגל לנבדל, אבל שופט ה-VAR מתיו דונהיו ועוזרו הפכו את ההחלטה, לאחר שקבעו כי קשר סיטי אנסו פרננדס לא היה מעורב במהלך ולא הפריע למשחק במרכז הרחבה.
מאמן מנצ'סטר יונייטד מייקל קאריק הגדיר את ההחלטה כ"מדאיגה", בעוד ליסנדרו מרטינס, שהתמודד עם פרננדס על הכדור, כינה אותה "אי צדק".
גוף השיפוט הודה כי השער לא היה צריך להיות מאושר באופן שבו אושר. "בעקבות האירוע בדקה ה-60 במשחק הפרמיירליג ביום ראשון בין מנצ'סטר יונייטד למנצ'סטר סיטי באולד טראפורד, אנחנו יכולים לספק הבהרה בנוגע לשער שאושר לארלינג האלנד", נמסר מ-Pro Ref.
"ההחלטה על המגרש הייתה נבדל של ארלינג הולאנד. האירוע נבדק על ידי ה-VAR ונמצא כי הוא היה בעמדה חוקית. באותו מהלך נקבע כי אנסו פרננדס לא שיחק בכדור, ולכן כל עבירת נבדל אפשרית במקרה הזה היא עניין סובייקטיבי. עם זאת, במקרה הזה ה-VAR לא זיהה את ההשפעה האפשרית של המיקום שלו והיה צריך להמליץ לשופט לבצע בדיקה על המסך".
עוד נמסר: "יצרנו קשר עם מנצ'סטר יונייטד הערב כדי להכיר במה שאנחנו מגדירים כטעות בשיקול הדעת. תיערך בדיקה של האירוע".
בעקבות הניצחון, מנצ'סטר סיטי נצמדה לארסנל כשתי הקבוצות היחידות בפרמיירליג עם מאזן מושלם אחרי ארבעה מחזורים. מנצ'סטר יונייטד מדורגת במקום ה-13, עם ניצחון אחד, תיקו אחד ושני הפסדים.
הטעות היא בפרשנות של החוק: לא מספיק ששחקן בנבדל לא נוגע בכדור. לפי החוק, הוא בנבדל גם אם הוא משפיע על יריב בניסיון לשחק בכדור. זה בדיוק לב המחלוקת במקרה של אנסו פרננדס, שהתמודד עם ליסנדרו מרטינס ובכך, לטענת יונייטד ובהמשך גם לפי הודאת Pro Ref, השפיע על המהלך.
"זו הליגה הטובה בעולם, יש כאן את הקבוצות והשחקנים הטובים בעולם, ועכשיו אנחנו צריכים ללכת הביתה עם אי הצדק הזה", זעם ליסנדרו מרטינס, "בכל עונה הם מגיעים למועדון ומסבירים לנו את החוקים במשך שעה וחצי. הם נראים כל כך בטוחים בעצמם, ואז חמישה או שישה אנשים עושים טעויות כאלה. זה בלתי מתקבל על הדעת".
קאריק היה הרבה יותר חריף ממה שהבאנו: "אני באמת לא מבין את זה. אני לא מבין איך הם מנסים לעזור לשופטים עם כל כך הרבה שכבות מאחוריהם - כל כך הרבה אנשים, כל כך הרבה מסכים - ואז אתה לא נחשב כמי שמפריע למהלך אחרי שזרקת את עצמך לעבר הכדור משישה מטרים וכמעט נגעת בו. זה מדאיג אם כך באמת רואים את המשחק האנשים ששופטים אותו".
יש גם עקיצה מצוינת שלו עוד לפני ההתנצלות. כשאמרו לו ש-Pro Ref כבר התנצל בעבר על טעויות, הוא ענה בציניות: "זה יהיה נהדר, אני כבר לא יכול לחכות לזה!".
גארי נוויל חזה בזמן אמת שתגיע התנצלות. הוא אמר בסקיי: "יצטרכו להסביר לי את הנבדל הזה. השופטים יהיו לחוצים בגלל השער הזה... כשהם יסתכלו על זה שוב, הם יבינו שהם טעו". אחר כך הוסיף: "אין ספק שאנסו מנסה לשחק בכדור ומפריע לליסנדרו מרטינס. זו החלטה ממש מוזרה. הם יבינו שהם טעו".
כאמור, לפני ההתנצלות, הפרמיירליג דווקא הגנה על ההחלטה, והסבירה שה-VAR קבע שהולאנד היה בעמדה חוקית ושפרננדס, אף שהיה בנבדל, "לא שיחק בכדור".
??| Noel Gallagher celebrating with Man City fans after the derby win at Old Trafford:
— CentreGoals. (@centregoals) September 13, 2026
"We've only got ten men… Up the blues." ??pic.twitter.com/yAxJfkanzc
בנוסף, סיטי ניצחה למרות ששיחקה בעשרה שחקנים, לאחר שפיל פודן הורחק באדום ישיר בעקבות תגובה לבעיטה של ברונו פרננדש בגבו כשהיה על הדשא. אנצו מארסקה טען שגם קפטן יונייטד היה צריך להיות מורחק: "האדום של פודן הוא אדום, אבל אני חושב שגם לברונו מגיע אדום. לנצח בעשרה שחקנים זה מיוחד, ועוד יותר כשזה דרבי של מנצ'סטר".
הפרשנים רוי קין ומייקה ריצ'ארדס יצאו להגנתו של פודן. קין אמר: "ברונו מתקל אותו, מבצע עליו עבירה ברורה ואז נותן לו בעיטה קטנה כשהוא על הדשא. פודן מגיב, כמובן, ועכשיו הוא מורחק. הדבר המוזר הוא שאני מניח שזה מוגדר כהתנהגות אלימה. מבחינתי, ברונו הוא זה שאלים כאן. אני חייב לומר את זה... אנחנו כנראה רואים אלימות בצורה שונה. אני לא חושב שזה כרטיס אדום לפודן, באמת שלא".
כשנשאל מדוע שני השחקנים לא הורחקו, השיב ריצ'רדס: "כי כשפרננדש בעט בפודן הוא לא הגיב בכך שהתחיל לצרוח על הדשא. אם הוא היה עושה את זה, פרננדש היה מורחק. המגע של פרננדס איתו היה מינימלי, אבל אם פודן מתחיל לצרוח, ההחלטה מתהפכת. ברגע שפודן נוגע בו, פרננדס צורח ומתגלגל על הדשא. כמובן שהבעיטה של פודן נראית גרועה יותר ממה שהיא באמת. אבל אני מסכים עם רוי - פרננדס בעט בו. כשחקן, ברור שתהיה לך תגובה כלשהי. אני לא מסכים עם התגובה של פודן, אבל פרננדס התחיל את זה".
גארי נוויל רמז שהתגובות ל"הצגה" של ברונו הן צביעות: "תראו, אנחנו יכולים לשבת כאן כל היום ולהתווכח על זה. שיחקתי והייתי בחדר הלבשה במשך 15-20 שנה - היינו אומרים שאם שחקן מקבל מכה ברחבה, שייפול וינסה להשיג פנדל. ואם מישהו נוגע בך, אתה תנצל את זה.
"אתה כן מנסה לגרום לשחקנים להיות מורחקים - ואני יודע שזה לא נכון, אבל זה מה שקורה במשחק; אנחנו אף פעם לא נשנה את זה. אתה מנסה לגרום להחלטות ללכת לטובתך".