ג'יי ג'יי גבריאל מסומן כבר תקופה ארוכה כאחד הכישרונות הגדולים ביותר באקדמיה של מנצ'סטר יונייטד, אבל אמש (חמישי) הוא סיפק עוד הצהרת כוונות מרשימה. הכישרון בן ה-15 ערך את הופעת הבכורה שלו בליגת האלופות לנוער, כבש שלושער והוביל את השדים האדומים ל-0:5 על סבאח. גבריאל, שיחגוג את יום הולדתו ה-16 רק בחודש הבא, כבר התאמן עם הקבוצה הבוגרת של מייקל קאריק ואף ערך בחודש אוגוסט הופעה ראשונה במדיה במשחק ההכנה מול אתלטיקו מדריד.
ההייפ סביבו אינו חדש. בעונה שעברה כבש גבריאל 29 שערים ב-32 הופעות בכל מסגרות הנוער, סייע ליונייטד להגיע לגמר גביע הנוער האנגלי ולגמר גביע הפרמיירליג עד גיל 18, והפך לשחקן הצעיר ביותר שזוכה בפרס ג'ימי מרפי לשחקן העונה של קבוצת הנוער. כבר בגיל 14 וחצי הוא משך תשומת לב גדולה כאשר עלה מהספסל וכבש צמד ב-1:13 על לידס, ובהמשך אף עורר עניין מצד ברצלונה.
כעת ביונייטד מנסים בעיקר לוודא שההתפתחות המסחררת שלו לא תיפגע בגלל הציפיות העצומות. אדם לורנס, האחראי על שלב הפיתוח המקצועני במועדון, אמר לאחר השלושער: "ג'יי ג'יי מוקף באנשים שבאמת, באמת מאמינים בו - מהדרגים הגבוהים ביותר במועדון ועד למטה. הוא נמצא כאן כבר הרבה זמן ויש לו מערכות יחסים מצוינות עם השחקנים ועם אנשי הצוות. כרגע, בכל מה שנוגע לתוכנית המשחקים והאימונים שלו, המטרה היא לוודא שהוא מקבל את החשיפה הנכונה ברמות השונות".
לורנס תיאר בחיוך את המשימה המרכזית שלו בכל הנוגע לילד הפלא: "הדבר הראשון הוא שהתפקיד שלי הוא לא להרוס אותו. כשיש לך שחקן מוכשר כמו ג'יי ג'יי, אתה לא רוצה לדכא את החופש ואת היצירתיות שלו. אנחנו מנסים לבנות את הקבוצה בצורה שתאפשר לכישרון שלו לבוא לידי ביטוי ולשחק בחופשיות ברגעים הנכונים. זה לא יכול להיות חופשי ומאולתר כל הזמן, כי יש גם אחריות ללא הכדור ולחץ שהוא צריך לעבוד עליהם".
"באופן שבו הוא משחק ומתחבר עם שחקנים אחרים בחלק הקדמי, הוא נמצא במקום ממש טוב. הוא משחק נכון ומנסה לעשות את הדברים הנכונים. כיף לעבוד איתו, וזה גם מאתגר כמאמן, כי השחקנים הטובים ביותר מאתגרים אותך. אני מתכוון לזה בצורה חיובית. כשעובדים עם שחקנים מוכשרים, צריך למצוא דרכים לעזור להם, לאפשר להם לפרוח ולהמשיך להשתפר. כמובן שיש עדיין דברים שהוא יכול לעבוד עליהם, אבל הוא נמצא במקום מצוין".
גבריאל כבר כבש בשתי הופעותיו העונה בקבוצת עד גיל 21, והעניין סביבו חורג מזמן מגבולות האקדמיה: עוד לפני שרשם הופעה רשמית אחת בקבוצה הבוגרת הוא צבר כ-840 אלף עוקבים באינסטגרם. ביונייטד, עם זאת, ממשיכים להדגיש כי לא מתכוונים להאיץ בו. עוד בקיץ אמר עליו קאריק: "ג'יי ג'יי הוא כישרון גדול, זה די ברור. הייתה לו עונה מצוינת ואנחנו מעריכים אותו מאוד, אבל סבלנות היא דבר חשוב. צריך לבחור את הרגע הנכון להעלות אותו שלב".
גבריאל, שמשחק בעיקר באגף שמאל אך נוסה גם כמספר 10, כבר שיחק וכבש בגביע הנוער בגיל צעיר יותר מאגדות יונייטד כמו דאנקן אדוארדס, אדי קולמן וריאן גיגס. אחרי השלושער האירופי הראשון שלו, נדמה שהשאלה סביבו כבר פחות נוגעת לשאלה האם יקבל הזדמנות בבוגרים - אלא מתי.