בן שלטון רשם הלילה (בין שלישי לרביעי) את הניצחון הגדול בקריירה שלו, כשהדהים את האלוף המכהן קרלוס אלקראס בתום דרמה אדירה של ארבע שעות ו-31 דקות ברבע גמר אליפות ארצות הברית. האמריקאי ניצח 7:6 (5), 1:6, 3:6, 6:1, 6:7 (7) והעפיל לחצי הגמר, במשחק שהסתיים ב-3:33 לפנות בוקר שעון ניו יורק - שעת הסיום המאוחרת ביותר בתולדות הטורניר.
עבור שלטון מדובר גם בשבירת מחסום משמעותי במיוחד. לפני הלילה הוא החזיק במאזן עגום של 17:0 מול שחקנים מהטופ 3 העולמי, אבל דווקא מול אלקראס, האלוף המכהן ומי שכבר זכה בשבעה תארי גראנד סלאם, הוא הצליח סוף סוף להשיג ניצחון ראשון על יריב משלישיית הצמרת.
"מבחינתי, הכול תמיד קשור לאנשים שנמצאים בקהל", הסביר שלטון בסיום. "בין אם אלה המאמנים שלי והצוות שלי, המשפחה והחברים שלי שנמצאים כאן, או העיר ניו יורק, שנשארה כאן עד שלוש לפנות בוקר וצעקה 'USA' עד הרגע האחרון. זה מה שהחזיק אותי, וזה מה שהביא לי את הניצחון הלילה".
הוא הוסיף: "זה מדהים. אני תמיד אומר שזו עיר הספורט הטובה בעולם ושזה האצטדיון הטוב בעולם. להיות כאן מולכם זה כבוד עצום. לחלוק את המגרש עם קרלוס זה כבוד עצום, ואני מוקיר כל רגע שיש לי כאן".
הדרך לניצחון הייתה הכול חוץ מפשוטה. אלקראס זכה בשובר השוויון של המערכה הראשונה, אבל שלטון הגיב בצורה מוחצת, לקח תשעה משחקונים רצופים בשלב מסוים והפך ל-1:2 במערכות. הספרדי, שחזר בניו יורק אחרי כמעט חמישה חודשים מחוץ למגרשים בשל פציעה בשורש כף היד, התאושש ודרס 1:6 במערכה הרביעית בדרך למערכה מכרעת.
גם שם הדרמה לא הסתיימה. אלקראס נראה מקיא לתוך מגבת לפני המערכה החמישית, אבל המשיך להילחם ולא נשבר. השניים שמרו על ההגשות במשך 12 משחקונים והגיעו לשובר שוויון מכריע, שבו הספרדי כבר הוביל 3:5 אחרי ארבע נקודות רצופות. שלטון הגיב פעם נוספת, הפך את התוצאה וחתם את אחד הניצחונות הגדולים בקריירה שלו עם הגשה במהירות של 146 מייל לשעה - כ-235 קמ"ש - שאלקראס לא הצליח להחזיר.
"אני רק מקווה שהחבר הכי טוב שלי ואחותי שיושבים שם למעלה לא צריכים להיות בעבודה בעוד שלוש שעות", התבדח שלטון בסיום. "זה יהיה ענק מצד המעסיקים שלהם אם הם יתנו להם היום יום חופש".
הניצחון גם קטע רצף מרשים במיוחד של אלקראס, שהגיע למשחק עם מאזן מושלם של 0:13 מול טניסאים אמריקאים בטורנירי גראנד סלאם. שלטון, לעומת זאת, עלה לחצי גמר גראנד סלאם בפעם השלישית בקריירה, אחרי שעשה זאת באליפות ארצות הברית ב-2023 ובאליפות אוסטרליה ב-2025.
בחצי הגמר מחכה לו פרנסס טיאפו, כך שלארצות הברית מובטח נציג בגמר הגברים. האמריקאי האחרון שזכה בתואר גראנד סלאם לגברים היה אנדי רודיק, שעשה זאת בדיוק בניו יורק ב-2003. אחרי לילה שבו הקהל נשאר בארתור אש עד אחרי שלוש וחצי לפנות בוקר, התקווה המקומית לשים סוף לבצורת בת 23 השנים חיה מתמיד.