שלישי בארה"ב: הקרב הגדול הראשון של אלקראס "העל אנושי"

שלב רבע הגמר באליפות ארה"ב ייצא מחר (שלישי) לדרך בניו יורק, כשהאמריקאים ממשיכים לעודד את השחקנים המקומיים וסבאלנקה ואלקראס רוצים להמשיך במסעם המרשים.

משחקי רבע הגמר:
נשים
ארינה סבאלנקה (בלארוס, 1) - לינדה נוסקובה (צ'כיה, 6)
ג'סיקה פגולה (ארה"ב, 3) - אמה נבארו (ארה"ב, 27)

מירה אנדרייבה (רוסיה, 5) - אנסטסיה פוטפובה (אוסטריה, 25)/
קוקו גוף (ארה"ב, 4) - איבה יוביץ' (14, ארה"ב)

איגה שביונטק (פולין, 8) - צ'ינוון ז'נג (סין)/
נאומי אוסקה (13, יפן) - ילנה ריבאקינה (2, קזחסטן)

גברים
פרנסס טיאפו (ארה"ב, 11) - אלכס מיכלסן (ארה"ב)

בן שלטון (ארה"ב, 8) - קרלוס אלקראס (ספרד, 2)

לוצ'אנו דארדרי (21, איטליה) - סשה זברב (1)/
ארתור ז'אי (צרפת) - בוטיק ואן דה זאנדסחלופ (הולנד)

קארן חצ'אנוב (רוסיה) - לרנר טיין (14, ארה"ב)/
פרנסיסקו סרונדולו (ארגנטינה, 24) - אלכסנדר בלוקס (בלגיה, 28)

אולי המשחק המסקרן ביותר של רבע הגמר. אלקראס, האלוף המכהן, הגיע לניו יורק אחרי יותר מארבעה חודשים מחוץ לסבב בעקבות פציעה בשורש כף היד, אבל בינתיים כמעט לא ניתן להבחין בחלודה. הספרדי גבר בשמינית הגמר בצורה מרשימה על טומי פול, האריך את רצף הניצחונות שלו בטורנירי גרנד סלאם ל-18 ואת הרצף באליפות ארה"ב ל-11, והעפיל לרבע הגמר בפעם החמישית בשש הופעותיו האחרונות בניו יורק. הוא איבד מערכה אחת בלבד בארבעת המשחקים הראשונים בטורניר.

שלטון מגיע אחרי ההופעה הטובה ביותר שלו בטורניר עד כה. האמריקאי בן ה-23 הביס את סטפנוס ציציפאס, לא התמודד אפילו עם נקודת שבירה, ירה 11 אייסים וזכה ב-83 אחוזים מהנקודות אחרי ההגשה הראשונה. אחרי שהגיע לחצי הגמר בניו יורק כבר ב-2023, זה יהיה רבע הגמר השני שלו באליפות ארה"ב והשישי בקריירה בגרנד סלאם. בדרך לשם הוא הדיח בשלושת הסיבובים האחרונים את הוברט הורקאץ', דניס שפובלוב וציציפאס.

המאזן ביניהם חד-צדדי: 3:0 לאלקראס. המפגש האחרון היה בשמינית גמר רולאן גארוס 2025, שם שלטון הצליח לקחת ממנו לראשונה מערכה, לפני שהספרדי ניצח בארבע. "יידרש ממני טניס מיוחד", הודה שלטון לקראת המפגש. "מה שהוא עושה אחרי חמישה חודשים בלי לשחק הוא על-אנושי. יהיו זיקוקים ביום שלישי, ואני אהיה מוכן".

אגב, אלקראס בכלל לא ידע שזה המשחק שמחכה לו. כשאנדי רודיק שאל אותו על שלטון או ציציפאס אחרי הניצחון על פול, הספרדי נדהם ואמר: "מה? תשאל שוב... הייתי בטוח שאני פוגש את המנצח בין מדבדב לטיאפו. אלוהים". רודיק השיב "הפתעה!", והשניים פרצו בצחוק.

רבע גמר כל-אמריקאי שמבטיח שלארה"ב יהיה לפחות נציג אחד בחצי הגמר. טיאפו סיפק את אחד הניצחונות המרשימים שלו בשנים האחרונות כשהדיח את אלוף 2021 דניל מדבדב. זה יהיה רבע הגמר הרביעי שלו באליפות ארה"ב, אחרי שכבר הגיע לחצי הגמר ב-2022 וב-2024.

יש גם סיפור יפה סביב המגרש: כל ארבעת המשחקים של טיאפו בטורניר נערכו בלואי ארמסטרונג, שם מאזן הקריירה שלו עומד כעת על 0:10 מושלם. הוא מכנה אותו "המגרש של העם". אלא שמרבע הגמר עוברים לארתור אש, כך שהקמע הזה כבר לא יהיה איתו. "אני עולה לרשת ונהנה", הסביר טיאפו כשנשאל מה השתנה אצלו לאחרונה.

מיקלסן הוא אחת ההפתעות הגדולות של הטורניר. האמריקאי בן ה-23, המדורג 46 בעולם ולא מדורג בטורניר, העפיל לרבע גמר גרנד סלאם ראשון בקריירה, אחרי 6:7 (6), 4:6, 4:6 על תומאס מרטין אצ'ברי. מדהים עוד יותר: מיקלסן עדיין לא איבד מערכה בטורניר. בשמינית הגמר הוא חבט 44 ווינרים ו-12 אייסים. טיאפו ניצח בשני המפגשים הרשמיים הקודמים ביניהם - בדאלאס ב-2024 וביוסטון ב-2025 - ולא איבד בהם מערכה.

מפגש בין אלופת השנתיים האחרונות לבין אלופת ווימבלדון הטרייה. סבאלנקה ממשיכה במסע לעבר זכייה שלישית ברציפות בניו יורק, הישג שאף טניסאית לא רשמה מאז סרינה וויליאמס ב-2012-2014. הבלארוסית ניצחה את טיילור טאונסנד בשמינית הגמר, רשמה ניצחון 17 ברציפות באליפות ארה"ב והגיעה לרבע הגמר כאן בפעם השישית ברציפות. היא גם עדיין לא איבדה מערכה בטורניר.

הניצחון על טאונסנד היה מסובך יותר מכפי שהתוצאה מרמזת. חמשת המשחקונים הראשונים הסתיימו בשבירות, ובמערכה השנייה סבאלנקה כבר פיגרה 3:1 לפני שזכתה בחמישה משחקונים רצופים. "אני אוהבת משחקים כאלה", אמרה לאחר מכן. "כשאת עוברת אתגרים כאלה, זה נותן לך אמונה חזקה שאת מסוגלת לעשות את זה".

נוסקובה מגיעה אחרי קרב קשה בהרבה: אלופת ווימבלדון בת ה-21 גברה על מרטה קוסטיוק בשלוש מערכות מתישות, אחרי שהחמיצה לא פחות מחמש נקודות משחק לפני שסגרה עניין בשישית. עכשיו מחכה לה מבחן הכוח הגדול ביותר האפשרי מול המדורגת 1 בעולם.

השתיים נפגשו מוקדם יותר השנה בחצי גמר אינדיאן וולס, וסבאלנקה ניצחה. כלומר, נוסקובה מגיעה עם תואר ווימבלדון ועם דירוג שיא של 6 בעולם, אבל עדיין מחפשת ניצחון ראשון על סבאלנקה (2:0 לבלארוסית).

עוד דרבי אמריקאי, והפעם בצד הנשים. פגולה, שהגיעה לגמר אליפות ארה"ב ב-2024, ממשיכה להפגין יציבות יוצאת דופן בניו יורק והעפילה לרבע הגמר בפעם השלישית ברציפות, אחרי 3:6, 4:6 על סוראנה קירסטאה. המשחק היה צמוד יותר מהתוצאה: פגולה אמנם פתחה עם 13 נקודות רצופות, אבל התקשתה לשמור על ההגשה ונאלצה לעבוד עד הסיום.

נבארו היא אחד מסיפורי הקאמבק של הטורניר. אחרי שהגיעה לחצי הגמר בניו יורק ב-2024 ולרבע גמר אוסטרליה ב-2025 וטיפסה עד המקום השמיני בעולם, היא התקשתה תחת הציפיות ובמרץ השנה לקחה הפסקה מהסבב בגלל העומס הפיזי והמנטלי. מאז חזרה, זכתה בשטרסבורג וכעת היא שוב ברבע גמר גרנד סלאם - בפעם הרביעית בקריירה. בשמינית היא ניצחה 4:6, 2:6 את אנה קלינסקאיה. הבעיה של נבארו היא המאצ'אפ: פגולה מובילה עליה 0:4 במפגשים בסבב.