מרגש: רוג'ר פדרר נכנס להיכל התהילה, ואף עין לא נשארה יבשה

רוג'ר פדרר נכנס הלילה (בין שבת לראשון) באופן רשמי להיכל התהילה הבינלאומי של הטניס בניופורט, רוד איילנד, בטקס מרגש במיוחד שבו התקשה שוב ושוב לעצור את הדמעות. השווייצרי בן ה-45, שזכה ב-20 תארי גרנד סלאם במהלך הקריירה ונחשב לאחד מגדולי הטניסאים בכל הזמנים, הפך לחבר ה-274 בהיכל התהילה.

פדרר, שלבש חליפה בהירה, עלה לבמה לאחר שהוצג על ידי אשתו מירקה, חיבק ונישק אותה וכבר בפתיחת דבריו הודה כי הוא מתרגש. בהמשך סיפר כי היה "קצת לחוץ, למען האמת", לפני שנשא נאום שנמשך קרוב לחצי שעה.

לאורך הנאום הוא נאלץ לעצור מספר פעמים כדי להתאושש. אחד הרגעים הראשונים שבהם נשבר הגיע כשדיבר על אליל ילדותו סטפן אדברג, אז הסביר שמדובר ב"דמעות של אושר". בהמשך התרגש שוב כאשר הזכיר את מאמנו הוותיק סברין לותי, והקושי הגדול ביותר הגיע כשהגיע החלק שבו ביקש להודות למירקה. "ועכשיו החלק של מירקה", אמר, עצר ואז פרץ בבכי. "אלוהים, איזה בלגן". לאחר מכן התבדח: "אני צריך טישו ומשקפי שמש, הכול כדי להגן על עצמי עכשיו".

"אלה אחד הרגעים הכי מעוררי כבוד בחיי", אמר פדרר. "קוראים לזה היכל התהילה, אבל תהילה מעולם לא הייתה המטרה. המטרה שלי הייתה להעביר את חיי בעשיית משהו שאני אוהב, עם אנשים שאוהבים את זה כמוני".

למרות הקריירה עמוסת ההישגים שלו, פדרר בחר כמעט שלא להתמקד במספרים הגדולים. מי שהיה במשך 237 שבועות רצופים במקום הראשון בעולם, זכה בשמונה תארי ווימבלדון, שישה באליפות אוסטרליה ופעם אחת ברולאן גארוס, דיבר בעיקר על הדרך שעבר ועל האנשים שליוו אותו. הוא חזר לילדותו בבאזל, שם שימש כילד כדורים כבר בגיל 13, והסביר עד כמה החוויה הזאת עיצבה את האהבה שלו למשחק.

פדרר גם בחר להשתעשע עם כמה נתונים פחות שגרתיים מהקריירה שלו. הוא סיפר כי בין תחילת דרכו בסבב המקצועני לפרישה ב-2022 לבש יותר מ-5,000 סרטי ראש ויותר מ-7,000 זוגות גרביים, בין היתר משום שנהג ללבוש שני זוגות בכל פעם. "אבל באמת, אין דרך למדוד מה זה אומר להיות כאן", אמר.

בהמשך הקדיש מילים חמות גם לילדי הכדורים שליוו אותו לאורך השנים. "אני באמת רוצה להודות לכל ילד כדורים שעמד במשחקים שלי, או במשחקים של כולנו, במשך שעות. אני רואה אתכם. אני מודה לכם. הייתי אתם", אמר.

הרגע המרגש ביותר הגיע, כאמור, כשפדרר דיבר על מירקה, אותה תיאר כמי ש"מעוררת בי השראה בכל יום. היא האדם שהראה לי איך להיות ממוקד יותר בטניס וגם ליהנות מכל השאר. היא אם נפלאה לארבעת ילדינו וגורמת לבלתי אפשרי לקרות בחיים שלנו. אנחנו תופסים אחד לשני את היד ורצים דרך קירות. תודה".

פדרר, שפרש מטניס מקצועני בספטמבר 2022, הבהיר בסיום כי הקשר שלו לענף רחוק מלהסתיים. "הזמן שלי כשחקן נגמר, אבל הטניס תמיד יהיה בצומת של כל הדברים שהכי חשובים לי: המשפחה שלי, החברויות שלנו, 40 השנים האחרונות והעתיד שאנחנו בונים. מבחינתי, הטניס אחראי לכל זה".

לצדו של פדרר נכנסה להיכל התהילה גם שדרית הספורט ושחקנית העבר מרי קארילו, שהוצגה בטקס על ידי בילי ג'ין קינג. קארילו, בת 69, אמרה כי עצם הכניסה למקום לצד חברי היכל התהילה הייתה "מעבר לחלומות" שלה.