הקסם לא נעלם: הרגע הבלתי נשכח של פדרר לפני היכל התהילה | צפו

רוג'ר פדרר כבר חמש שנים לא שיחק משחק יחידים רשמי, אבל לפנות בוקר (שבת) הוא הזכיר לקהל בניופורט עד כמה מעט מהקסם שלו באמת נעלם. יממה לפני כניסתו הרשמית להיכל התהילה הבינלאומי של הטניס, השוויצרי בן ה-45 חזר לדשא במסגרת משחק ראווה לזוגות וסיפק רגע בלתי נשכח שהקפיץ את הקהל והפך במהירות לוויראלי ברשתות החברתיות.

עבור פדרר זו הייתה חזרה סמלית במיוחד למשטח שעליו בנה חלק גדול מהמורשת שלו. זוכה 20 תארי הגרנד סלאם הניף שמונה פעמים את הגביע בווימבלדון, ובניופורט הוא חבט בכדור על דשא לראשונה במסגרת תחרותית מאז פרישתו ב-2022. לרגעים, לפחות, היה קשה להאמין שעברו שנים מאז שהיה חלק מהסבב.

פדרר השתתף באירוע הראווה של היכל התהילה לצד כמה מגדולי המשחק, בהם ג'ון מקנרו, סטפן אדברג, לייטון יואיט, בוב ומייק בריאן, מרטינה נברטילובה, ארנצ'ה סאנצ'ס ויקאריו וגבריאלה סבטיני. האלופה האולימפית בסקי לינדזי וון אף התיישבה על כיסא השופטת.

אלא שהטניס היה רק המתאבן לאירוע המרכזי. הערב ייכנס פדרר באופן רשמי להיכל התהילה בניופורט, והוא הטניסאי היחיד שנבחר למחזור 2026. לצדו תיכנס שדרנית הטניס הוותיקה מרי קארילו בקטגוריית התורמים לענף.

הטקס מגיע בשבוע נוסטלגי במיוחד עבור השוויצרי. לקראת אליפות ארצות הברית הוא חזר גם לפלאשינג מדוז, שם דרך השבוע באצטדיון ארתור אש לראשונה מאז 2019.

פדרר, שסיים את הקריירה עם 103 תארים ו-237 שבועות רצופים במקום הראשון בעולם, הגדיר את הכניסה להיכל התהילה כ"פרידה האחרונה" שלו. בריאיון ל"אתלטיק" סיפר כי האירוע מאפשר לו לעשות דבר שכמעט אינו עושה מאז הפרישה - לחזור אל הקריירה שלו ולהתבונן במה שהשיג.

"נחמד לי לפתוח לרגע את הדלת ולהציץ אל העבר שלי ואל קריירת הטניס, כי כיום אני עושה את זה מעט מאוד", סיפר. "אני עדיין צעיר מספיק כדי לתת לכל זה לחזור אליי. אני אדם רגשי, ולכן אני חושב שהיכל התהילה מאפשר לי להביט בצורה יפה על כל מה שהשגתי ועל מה שאייצג. הדבר הגדול ביותר הוא כנראה תודה ענקית לכל מי שעזר לי להגיע עד היום".

אבל עוד לפני הטקס, פדרר העניק לקהל בניופורט בדיוק את מה שהוא הגיע לראות. כמה חבטות על הדשא, רגע אחד בלתי נשכח ותזכורת לכך שגם בגיל 45, ארבע שנים אחרי הפרישה, הידיים של אחד הטניסאים הגדולים בהיסטוריה עדיין יודעות לייצר קסמים.