מכירת לוס אנג'לס לייקרס לבוב אייגר וג'וש קושנר תמורת 12.5 מיליארד דולר כבר הוגדרה כאחת העסקאות המפתיעות בתולדות הספורט האמריקאי, אבל לצד המחיר חסר התקדים, לא מעט מהעיסוק בארה"ב מתמקד דווקא בתזמון. מארק וולטר רכש את השליטה במועדון ממשפחת באס רק ביוני 2025, לפי שווי של כ-10 מיליארד דולר, וכעבור פחות מ-14 חודשים כבר החליט למכור. ברקע, האימפריה העסקית שלו נמצאת תחת חקירה פדרלית בחשד לעבירות מס, כשבמקביל מתקיימות בדיקות של משרד המשפטים האמריקאי ושל רשות ניירות הערך.
הספקות התחזקו בעקבות דיווח נוסף של "בלומברג", שלפיו חברת TWG Global של וולטר מנהלת שיחות עם משקיעים במטרה לגייס מזומנים ולצמצם הלוואות שנמצאות במוקד הבדיקה. לפי הדיווח, מדובר בין היתר בהלוואות גדולות שביצעו חברות ביטוח שבשליטתו לגופים אחרים באימפריית ההשקעות שלו. השיחות הללו, כך נטען, הואצו בימים האחרונים. אין כרגע קביעה שהמכירה של הלייקרס נובעת ישירות מהחקירה, אבל הסמיכות בין האירועים עוררה לא מעט סימני שאלה.
המכירה המהירה הדהימה גם גורמים בתוך מעגלי הבעלות ב-NBA. ב-Front Office Sports ציטטו מקור המקורב לעשרות בעלי קבוצות שאמר כי מדובר ב'אחד הדברים הכי מוזרים' שראה, בעוד בכיר לשעבר בליגה תהה מדוע וולטר מוכר נכס כמו הלייקרס בתוך פחות משנה - ועוד ללא מכרז. רמונה שלבורן מ-ESPN הוסיפה כי העסקה נולדה בתוך ימים ספורים בלבד, לאחר שאייגר וקושנר פנו לוולטר רק ביום ראשון ושאלו אם יהיה מוכן למכור.
התזמון מעלה סימני שאלה גם משום שוולטר דווקא פעל בחודשים האחרונים כבעלים שמתכנן להישאר לאורך זמן: הוא הרחיב את ההנהלה, שילב בכירים מהדודג'רס, ביצע שינויים במבנה העסקי של המועדון ואף קידם עסקאות מסחריות חדשות. על רקע החקירה הפדרלית נגד עסקיו, אחד המקורות בקרב בעלי הקבוצות אמר כי זו 'הסיבה היחידה' שהוא מצליח לחשוב עליה למכירה כה מהירה.
העיתונאי קווין אוקונור סיכם את התחושה סביב העסקה בצורה חדה: ביוני 2025 וולטר רכש את הלייקרס, ביולי 2026 דווח כי הרשויות בוחנות הלוואות בהיקף של כ-16 מיליארד דולר הקשורות לאימפריה שלו, ובאוגוסט 2026 הוא מוכר את הקבוצה ב-12.5 מיליארד. אוקונור הוסיף כי מדובר ב"תזמון נוח, בלשון המעטה". ביל סימונס הגדיר את המהלך "כאחת המכירות המרעישות שנראו ב-NBA כבר זמן רב".
גם בצד הרוכשים יש נקודות שמוסיפות עניין. אייגר וקושנר בחנו קודם לכן אפשרות לרכוש קבוצת הרחבה של ה-NBA בלאס וגאס, אך לפי הדיווחים לא היו בטוחים שיצליחו לזכות במכרז, ולכן שינו כיוון לעבר הלייקרס. סימונס טען כי השניים רכשו למעשה את מניות השליטה של וולטר, סביב 78%, בעסקה ששווייה עבור אותו נתח מוערך בכ-9.5 מיליארד דולר, ובכך קיבלו לידיהם את אחד המותגים החזקים ביותר בספורט העולמי.
נכון לעכשיו אין הוכחה לקשר ישיר בין החקירות נגד וולטר לבין המכירה, וגם "Front Office Sports" מדגישים שלא ברור אם ועד כמה הבדיקות הפדרליות השפיעו על ההחלטה - אך בארה"ב עדיין מנסים להבין תוהים על קנקנקה של העסקה החריגה.
"From October of last year to right now, he just made $2.5 billion…when somebody makes you an offer you can't refuse, I think it was a business opportunity he couldn't say no to" - Ramona Shelburne on Mark Walter selling Lakers to Josh Kushner and Bob Iger pic.twitter.com/GhV1kDvvXc
— Awful Announcing (@awfulannouncing) August 12, 2026
"להיות שחקן של הלייקרס זה הכול בשבילי, ואני נרגש לחזור לפרקט ולהביא אליפות ללוס אנג'לס", צייץ לוקה דונצ'יץ'. "התרגלתי לשינויים גדולים בשנים האחרונות, אבל אני יודע שלא משנה מה יקרה, אין גבול לפוטנציאל של המועדון האייקוני הזה. אני מצפה לפגוש את ג'וש ובוב כדי שנוכל להתחיל לעבוד יחד ולבנות משהו מיוחד בלוס אנג'לס".
"אוהדי הלייקרס, לא יכולתם לבקש שני בעלים טובים יותר", הוסיף כוכב העבר מג'יק ג'ונסון. "אני מכיר את בוב אישית כבר 40 שנה - הוא תמיד אהב את המועדון והוא יחזיר את האליפויות ללוס אנג'לס".