הרבה מעבר לכדורסל: סערת הענק החדשה שפרצה ב-WNBA

סערה גדולה פרצה ב-WNBA בעקבות העימות בין דיז'וניי קרינגטון משיקגו סקיי לסופי קנינגהאם מאינדיאנה פיבר, שהסתיים בהרחקתה של קרינגטון, פוסט חריף ברשתות החברתיות ותגובות משני הצדדים.

האירוע התרחש ברבע הראשון של הניצחון 86:90 של אינדיאנה על שיקגו. קנינגהאם יצאה למתפרצת, כאשר קרינגטון הגיעה מאחור ופגעה בה באזור הראש והצוואר. בתחילה נשרקה עבירה, אך לאחר בדיקת הווידאו השופטים שדרגו אותה לעבירה בלתי ספורטיבית, שהובילה להרחקתה של קרינגטון.

הבלגן, כמובן, לא נגמר שם: קנינגהאם נעמדה מול קרינגטון ושחקניות ואנשי צוות נאלצו להפריד ביניהן. שחקנית אינדיאנה פיבר, שהפכה לאחת הדמויות המדוברות ב-WNBA בשבועות האחרונים, טענה לאחר המשחק כי מבחינתה הפגיעה הייתה מיותרת ואף מכוונת. "מעולם לא באמת דיברתי איתה ואין לי שום עניין איתה, אבל כנראה שיש לה משהו שהיא שומרת בפנים", אמרה. לדבריה, לקרינגטון "לא הייתה שום סיבה לעשות את זה", והיא אף טענה כי שחקניות שמגיעות למשחקים מול אינדיאנה מנסות לעיתים למשוך תשומת לב בשל החשיפה הגדולה של הקבוצה.

הסערה התגברה זמן קצר לאחר ההרחקה, כאשר קרינגטון פרסמה בחשבון ה-Threads שלה את המילים "WHITE PRIVILEGE" ותייגה את אינדיאנה פיבר. הפוסט עורר גל גדול של תגובות וביקורת ברשתות החברתיות. קנינגהאם דחתה את הטענה שלפיה ההחלטה נגדה הייתה קשורה לצבע העור שלה ואמרה: "זה לא קשור לגזע. בשנה שעברה עשיתי אותו דבר והורחקתי, ובצדק. אין שום סיבה לשחק את הקלף הזה".

מי שבחרה להציג עמדה מעט שונה הייתה מאמנת אינדיאנה, סטפני ווייט, שאימנה בעבר את קרינגטון בקונטיקט סאן. ווייט הסכימה עם ההחלטה להרחיק את קרינגטון, אך אמרה שאינה מאמינה שהפגיעה בצווארה של קנינגהאם הייתה מכוונת. "זו הייתה עבירה קשה. אני לא חושבת שדיז'וניי יצאה בכוונה לפגוע לה בצוואר, אבל זה קרה וחשבתי שזו הייתה ההחלטה הנכונה", אמרה.

גם מאמן שיקגו, טיילר מארש, התייחס למהלך ואמר כי בזמן אמת חשב שקרינגטון ניסתה להגיע לכדור, ולכן לא היה משוכנע שמדובר בעבירה שמצדיקה הרחקה. מנגד, הפרשן הוותיק ג'ייסון וויטלוק טען כי קרינגטון צריכה לקבל הרחקה לכל החיים מהליגה: "אסור לה להמשיך ולשחק ב-WNBA".

לקרינגטון ולאינדיאנה כבר יש היסטוריה טעונה. בפלייאוף 2024 היא פגעה בעינה של קייטלין קלארק במהלך משחק, אירוע שעורר אז סערה גדולה. גם קלארק וגם קרינגטון טענו לאחר מכן כי הפגיעה לא הייתה מכוונת. בנוסף, קרינגטון בעבר ביקרה בחריפות חלק מאוהדי אינדיאנה לאחר שלטענתה ספגה מהם התבטאויות גזעניות ברשת.

האירוע הנוכחי מתרחש כאמור בתקופה רגישה במיוחד סביב קנינגהאם, שנמצאת בחודשים האחרונים במרכזו של ויכוח ציבורי רחב יותר בעקבות התבטאויותיה בנוגע להשתתפות טרנסג'נדריות בספורט נשים. דבריה הובילו להפגנות ולמחאות סביב משחקים של אינדיאנה, והדיון הציבורי סביב הקבוצה הפך טעון הרבה מעבר למגרש עצמו.

לפי דיווחים בארצות הברית, קרינגטון הפכה את חשבון ה-Threads שלה לפרטי לאחר גל התגובות לפוסט שפרסמה. במקביל, על פי אחד הדיווחים, ה-WNBA צפויה לבחון את ההתנהלות שלה ברשתות החברתיות, אם כי נכון לעכשיו לא פורסמה החלטה רשמית בנוגע לעונש נוסף אפשרי.

"שחקנית שחורה ב-WNBA פוגעת בסופי קנינגהאם באזור הצוואר במהלך ניסיון לייאפ. היא מורחקת, ואז מצייצת מחדר ההלבשה "פריבילגיה לבנה" כדי לטעון שהורחקה בגלל גזענות. פוליטיקת זהויות הורסת הכול, אפילו את הספורט", צייץ קליי טראוויס, פרשן ספורט, תקשורת ופוליטיקה אמריקאי, המזוהה עם הימין השמרני בארה"ב.

עמיתו, הפרשן השמרני בני ג'ונסון, הסכים וצייץ: "כנראה שזו 'פריבילגיה לבנה' כשמרחיקים אותך בגלל שתקפת שחקנית אחרת". הוא גם לא אהב את הכותרת שפורסמה ב"ספורטס אילוסטרייטד", לפי "קנינגהאם קיבלה מנה גדושה של קארמה אחרי העבירה הבלתי ספורטיבית", והוסיף: "הם מאמינים שצריך לתקוף אותך בגלל שאת מגנה על ספורט הנשים. אתם לא שונאים את התקשורת מספיק".