משרד חוקר מקרי המוות של מחוז לוס אנג'לס הודיע אמש (שישי) כי פורוורד ממפיס גריזליס, ברנדון קלארק, מת "מהשפעות של הרואין וקוקאין". בהודעה נמסר כי השילוב בין הסמים נקבע כסיבת המוות הרשמית, וכי המוות הוגדר כתאונה. עוד צוין כי "השפעה משולבת של כמה תרופות מרשם" הייתה גורם משמעותי נוסף הקשור למותו, אך לא פורט באילו תרופות מדובר.
קלארק בן ה-29 נמצא ללא תגובה בבית בעמק סן פרננדו בלוס אנג'לס בערב 11 במאי. לפי משרד חוקר מקרי המוות, הפרמדיקים מצאו אותו בחדר שינה ומותו נקבע במקום. באותה עת מסרו מקורות ל-ABC News כי בזירה נמצאו סמים ולא היו סימנים למעורבות פלילית.
מותו של קלארק זעזע את ה-NBA, ובמיוחד את ממפיס, שבה שיחק לאורך כל שבע שנות הקריירה שלו. הוא נבחר בסיבוב הראשון בדראפט לאחר תקופתו בגונזגה, וסיים עם ממוצעים של 10.2 נקודות ו-5.5 ריבאונדים ב-309 משחקים במדי הגריזליס. "ברנדון היה חבר יוצא מן הכלל לקבוצה ואדם טוב עוד יותר, וההשפעה שלו על המועדון ועל קהילת ממפיס כולה לא תישכח", נמסר אז מהמועדון.
קלארק סיים במקום הרביעי בהצבעה לתואר רוקי העונה ב-2019/20 ובהמשך הפך לשחקן רוטציה חשוב, בעיקר בזכות האנרגיה, האינטליגנציה והיכולת להשתלב לצד הכוכבים הצעירים ג'ה מוראנט וג'ארן ג'קסון ג'וניור. עם זאת, בשנים האחרונות הוא סבל מפציעות רבות. הוא נעדר יותר משנה מלאה בעקבות קרע בגיד אכילס ב-2023 וב-2024, ובעיות בברך ובשוק הגבילו אותו לשני משחקים בלבד בעונה שעברה.
בחודש אפריל, בזמן שעדיין היה מושבת, הוגש נגד קלארק כתב אישום בארקנסו בגין החזקה וסחר בחומר מבוקר, לאחר ששוטרים עצרו אותו בגין נהיגה במהירות מופרזת ומצאו בתיק כחול כ-1,200 כדורים, לפי דוח המשטרה. על פי הדוח, קלארק אמר לשוטרים שמדובר "רק בקרטום", חומר שהוא חוקי בכמה מדינות בארה"ב ונמכר בחלק מהמקומות גם בתחנות דלק. עם זאת, קרטום אינו חוקי בארקנסו, והוא נעצר והועמד לדין.
משרד חוקר מקרי המוות לא מסר אם קרטום נמצא בגופו של קלארק בזמן מותו. לפי ה-FDA, החומר משמש לעיתים לטיפול עצמי בכאב, שיעול, שלשולים, חרדה, דיכאון, הפרעת שימוש באופיואידים ותסמיני גמילה מהם.