ראסל ווסטברוק נותר ללא קבוצה, ובעוד באירופה נטען שהוא עשוי למצוא עצמו ביורוליג, בארצות הברית ממשיכים לתהות האם עדיין יש לו מקום בליגה הטובה בעולם.
"לא הייתי נוגע בו גם בעוד מיליון שנה", אמר סקאוט בליגה ל"סאות' פלורידה סאן סנטינל", במסגרת שיחה על שחקנים ותיקים שמיאמי היט עשויה לשקול לצרף. "אי אפשר לסמוך עליו מבחינת מה שתקבל. כן, יהיו לו משחקים גדולים, כמובן, אבל הוא לא יכול לקלוע, משחק בדרך שלו, לא משתלב בשיטה ולא באמת שומר".
הסקאוט הוסיף כי גם המספרים שווסטברוק עדיין מסוגל לייצר אינם בהכרח תורמים לבניית קבוצה מנצחת. "הוא יספק מספרים וינצח לך כמה משחקים, אבל כשמדובר באמת בבניית קבוצה מנצחת, אתה לא מצרף אותו", אמר. ואכן, אשתקד במדי הקינגס סיפק הרכז הוותיק ממוצעים של 15.2 נקודות, 5.4 ריבאונדים, 6.7 אסיסטים ו-1.4 חטיפות למשחק.
ווסטברוק חתם בקינגס רק באוקטובר 2025, כשבוע לפני פתיחת העונה, ולכן ייתכן שגם הפעם עתידו יתברר רק לקראת הסתיו. לפי ההערכות, הוא עשוי שוב להסתפק בחוזה מינימום לעונה אחת, בשווי של כ-3.8 מיליון דולר. אחת האפשרויות שעלתה לאחרונה היא חזרה ליוסטון, שבה שיחק בעונת 2019/20. קני תומאס, שחקן הרוקטס לשעבר, סבור שווסטברוק יכול להתאים לקבוצה בתפקיד של רכז מחליף, בתנאי שיסכים להשלים עם מעמד משני.
"כן, ללא ספק", אמר תומאס כשנשאל אם כדאי ליוסטון לצרפו. "הגישה שלו צריכה להיות של שחקן משלים. רק בגלל שאתה מוגדר כשחקן משלים, זה לא אומר שאתה לא יכול לעלות ולשלוט במשחק. השאלה תהיה איך הוא משתלב, כי יש שם את אלפרן שנגון ושחקנים צעירים נוספים. קווין דוראנט נמצא שם, כנראה בתחנה האחרונה שלו. אני חושב שליוסטון יש סיכוי גדול לבצע את המהלך, וזה יכול להיות מהלך מדהים".
הדיון סביב התאמתו של ווסטברוק חזר גם לתקופה הכושלת שלו בלוס אנג'לס לייקרס. הקבוצה סיימה את עונת 2021/22 במאזן 49:33, במקום ה-11 במערב, ולא העפילה לפלייאוף למרות סגל עמוס בשמות גדולים.
טרבור אריזה, שהיה חלק מאותה קבוצה, אמר לאחרונה כי כמעט כל דבר אפשרי השתבש. "הכול הלך לא נכון", סיפר. "כולם בקבוצה היו מבוגרים מאוד. פשוט חיברו הרבה שחקנים שהיו מצוינים בשלב מסוים, כשכל אחד מהם היה הכוכב של הקבוצה שלו".
אריזה הצביע גם על חוסר ההתאמה המקצועי בין ווסטברוק ללברון ג'יימס ולאנתוני דייויס. "כולם שיחקו בתוך הצבע, וכשאין שם מרווח, אי אפשר באמת לשחק. אתה לא יכול להגיד לראס, שהוא הרכז, לעמוד בפינה ולצפות ממנו לקלוע ב-40 אחוז", הסביר.