עתידה של פורטלנד טריילבלייזרס בעיר נמצא בסימן שאלה, כשהמחלוקת סביב שיפוץ ה"מודה סנטר" והסכם השכירות החדש הולכת ומחריפה. הבעלים החדש והמפוקפק מעט טום דאנדון דורש מהרשויות לממן שיפוץ בעלות של כ-600 מיליון דולר כתנאי לחתימה על חוזה ל-20 שנה, בעוד העיר והמחוז דורשים מהקבוצה לחשוף תוכניות מפורטות ולהשתתף בעלויות. ברקע כבר עולות הערכות כי אם לא תושג פשרה, דונדון עשוי לבחון העברת המועדון לעיר אחרת.
אלא שכעת מתברר שהעימות הנוכחי כלל אינו מפתיע את מי שמכיר את דאנדון. בפודקאסט האחרון שלו, סיפר העיתונאי ביל אוראם כי כבר עם כניסתו של הבעלים החדש לתפקיד הזהירו אותו גורמים רבים בפורטלנד מפני סגנון ההתנהלות שלו.
"המון אנשים אמרו לי שפורטלנד מעולם לא פגשה מישהו כמו טום דאנדון", סיפר אוראם. "העיר פשוט לא הייתה מוכנה לדרך שבה הוא פועל ולדרך שבה הוא מנהל משא ומתן. וזה בדיוק מה שקרה. אמרו לי שוב ושוב שהוא בכלל לא מנהל משא ומתן - הוא מציב את התנאים שלו, ואתה יכול או לקבל אותם או לא".
לדבריו, גם המציאות הכלכלית של המועדון מסבירה את הקשיחות של הבעלים החדש. "התברר עד כמה קשה להפעיל קבוצה בפורטלנד. זו עיר שלא גדלה, עסקים עוזבים אותה, והמצב הכלכלי של הקבוצה רע מאוד. מכירת הכרטיסים ירדה משמעותית בשנים האחרונות, וגם כשהבלייזרס הגיעו לפלייאוף הם גבו בין המחירים הנמוכים ביותר מבין 16 הקבוצות. קשה מאוד להרוויח כאן כסף".
כריס מאניקס הוסיף כי התחושה במסדרונות ה-NBA היא שדאנדון משוכנע שהוא מחזיק בכל הקלפים. "בשיחות שלי עם אנשי ליגה הבנתי עד כמה דאנדון מאמין שיש לו יתרון מוחלט. מבחינתו, פורטלנד צריכה את הבלייזרס הרבה יותר משהוא צריך את פורטלנד. יש לא מעט תסכול גם מצד אנשי הליגה לגבי הדרך שבה הכול מתנהל".
מאניקס הזכיר גם את דבריו החריגים של קומישינר ה-NBA אדם סילבר, שאמר לאחרונה כי המו"מ "סטה מהמסלול". "בדרך כלל אדם סילבר אופטימי מאוד ואומר שבסוף ימצאו פתרון. הפעם ראיתי אותו כמעט חסר הבעה, וזה שידר היטב מה חושבים בליגה על המצב. דאנדון משוכנע שהוא יקבל בדיוק את העסקה שהוא רוצה, ואם לא - הוא יעשה מה שהוא רוצה, או לפחות ינסה".
במהלך הדיון עלה גם נושא הערים שעשויות לקלוט את הבלייזרס במקרה של מעבר. אוראם הסביר כי אין יעד אחד ברור, אך קיימות כמה אפשרויות. "אוסטין היא העיר שעולה שוב ושוב. נכון, היא קרובה לסן אנטוניו, אבל הכול ניתן למו"מ. זה שוק שצומח במהירות, עם בסיס חסויות אדיר והמון כסף מתעשיית ההייטק. עבור ה-NBA זו יכולה להיות תוספת עצומה". מנגד, הוא ציין כי סנט לואיס הוזכרה לאחרונה, אך ספק אם תהיה מוכנה שוב לממן אולם חדש מכספי ציבור.