הטרייד שאמור להחזיר את קוואי לאונרד לטורונטו ראפטורס ממשיך להיות מוקפא, בשל חקירת ה-NBA נגד לוס אנג'לס קליפרס והכוכב בחשד לעקיפת חוקי תקרת השכר. על פי דיווחים בארצות הברית, ההליך עשוי להימשך עד 2027 אם הצדדים לא יקבלו את מסקנות הליגה ויחליטו לפנות לבוררות ולערעורים.
לאונרד הועבר לטורונטו בטרייד שסוכם ב-30 ביוני, במסגרתו אמורים הקליפרס לקבל את ברנדון אינגרם, גריידי דיק, שתי בחירות סיבוב ראשון לא מוגנות ב-2031 וב-2033, אפשרות להחלפת בחירות ב-2027 ושתי בחירות סיבוב שני. למרות הסיכום, שתי הקבוצות עצרו את השלמת העסקה עד לקבלת הכרעה בחקירה.
בטורונטו חוששים כי השלמת הטרייד תחייב אותם לשאת בכל עונש שיוטל על לאונרד, כולל השעיה, קנס או אפילו ביטול חוזהו. "הראפטורס נשאלו אם הם מוכנים לקחת על עצמם את הסיכון שמשהו יקרה ללאונרד לאחר סיום החקירה, והם לא מוכנים לכך", הסבירה כתבת ESPN רמונה שלבורן.
במועדון הקנדי אף פרסמו הודעה רשמית שבה הבהירו כי הם עדיין מעוניינים להחזיר את לאונרד, שהוביל אותם לאליפות ב-2019, אך ימתינו לסיום החקירה. החשש בטורונטו גבר גם בעקבות פרשת טרי רוז'יר, שבמהלכה מיאמי נותרה עם שחקן שיצא מהליגה לאחר שהסתבך בחקירה פדרלית.
החקירה החלה בעקבות טענות של העיתונאי פבלו טורה, שלפיהן הקליפרס השתמשו בחברת Aspiration כדי להעביר ללאונרד תשלומים נוספים באמצעות חוזה פרסום שלא דרש ממנו בפועל פעילות משמעותית. החשד הוא שההסכם שימש להעברת כסף מחוץ לחוזהו הרשמי ובכך אפשר לקליפרס לעקוף את תקרת השכר.
הקליפרס והבעלים סטיב באלמר ממשיכים להכחיש את הטענות. במועדון טוענים כי גם הם הונו על ידי מייסד Aspiration, ג'ו סנברג, שהורשע בעבירות הונאה ונשלח למאסר. במקביל, דווח כי החקירה הורחבה לעסקת חסות נוספת ולהשקעה שבה היו מעורבים לאונרד, דודו ויועצו דניס רוברטסון וסוכנו לשעבר.
קומישינר ה-NBA אדם סילבר אמר מוקדם יותר החודש כי הוא מצפה שהחקירה תסתיים במהלך הקיץ, אך הסכם העבודה בליגה מאפשר לקליפרס ולאיגוד השחקנים לדרוש בוררות אם לא יקבלו את ההחלטה. אפשרות נוספת היא ערעור ואף הליך משפטי, שעלולים לדחות את ההכרעה בחודשים רבים.
למרות זאת, ההערכה בסביבת הליגה היא שהטרייד עדיין יושלם לפני פתיחת מחנה האימונים. ייתכן שטורונטו תדרוש לשנות את התנאים, לקבל בחזרה אחת מבחירות הדראפט או להוסיף הגנות לבחירות, כדי לצמצם את הנזק במקרה שלאונרד יושעה.
The Raptors are refusing to complete the trade for Kawhi Leonard because they are unwilling to take on the risk of potential NBA penalties, per @ramonashelburne
— NBABase (@TheNBABase) July 30, 2026
"They are not willing to assume those risks." pic.twitter.com/TmWizAiYo1
העונש האפשרי עשוי לכלול קנסות, השעיה של לאונרד ואובדן בחירות דראפט מצד הקליפרס. המקרה האחרון שבו ה-NBA הענישה קבוצה על עקיפת תקרת השכר התרחש בשנת 2000, כאשר מינסוטה טימברוולבס איבדה חמש בחירות סיבוב ראשון בעקבות הסכם צדדי עם ג'ו סמית. העונש הופחת בהמשך לשלוש בחירות.
לאונרד, שחגג בחודש יוני את יום הולדתו ה-35, רשם בעונה האחרונה 27.9 נקודות, 6.4 ריבאונדים, 3.6 אסיסטים ו-1.8 חטיפות למשחק. למרות גילו וההיסטוריה הרפואית שלו, בטורונטו עדיין רואים בו את השחקן שיכול להחזיר את המועדון למאבק בצמרת המזרח.