הפועל תל אביב הודיעה היום (רביעי) על החתמתו של ג'ייקוב טופין בחוזה לשלוש עונות, עד לסיום עונת 2028/29. כפי שפורסם בוואלה ספורט כבר בחודש מאי, האדומים ניהלו מגעים עם הפורוורד האמריקאי, וכעת השלימו את צירופו.
בנוסף, הודיעה הפועל תל אביב כי היא פועלת להעניק לו אזרחות ישראלית בשל שורשיו היהודיים, כדי שיוכל להירשם במפעלים המקומיים כשחקן ישראלי.
"אני מתרגש מאוד לחתום בהפועל ומחכה כבר להתחיל להתחרות יחד עם חבריי לקבוצה", אמר טופין. "אני מצפה לפגוש את הקהל, השחקנים והמאמנים. שמעתי המון על המועדון ואני כבר מחכה לחוות את התרבות ולעבוד קשה כדי להתחרות בכל המפעלים ולזכות באליפות".
המנהל המקצועי ג'ורג' חינאס הוסיף: "אנחנו ממשיכים לחזק את השלד הישראלי שלנו. ג'ייקוב הוא שחקן שיכול לשחק במספר עמדות, הוא אתלט, בעל יכולת קליעה ורעב לזכות בתארים במדינה שממנה מגיעים השורשים שלו. אנחנו מברכים אותו על ההצטרפות למשפחה שלנו ומאחלים לו בהצלחה".
המאמן דימיטריס איטודיס אמר: "שוחחתי עם ג'ייקוב והוא מחויב מאוד להגיע להפועל ולעזור לנו לעלות לגבהים חדשים, וגם לשפר את המשחק שלו. הוא רוצה להילחם ולהתחרות, הוא יכול לשחק בלפחות שתי עמדות ונרגש לחקור את היורוליג ואת המפעלים כאן בישראל. הוא מודע לרמה ולקשיחות שיש בליגות הללו, ואני מברך אותו על ההצטרפות למשפחה שלנו".
טופין (26, 2.06) מגיע להפועל אחרי שלוש עונות ב-NBA ובג'י ליג. הוא רשם 31 הופעות במדי ניו יורק ניקס ואטלנטה הוקס, שבהן העמיד ממוצעים של 1.4 נקודות, 0.7 ריבאונדים ו-0.3 אסיסטים למשחק, עם 51.2 אחוז לשתיים ו-42.9 אחוז לשלוש.
בקבוצות הפיתוח של ניו יורק ואטלנטה הציג מספרים משמעותיים הרבה יותר. ב-73 משחקים בג'י ליג רשם טופין ממוצעים של 19.2 נקודות, 8.2 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים, לצד 55.7 אחוז לשתיים, 33.9 אחוז לשלוש ו-78.2 אחוז מקו העונשין.
לאחר ארבע שנים במכללות, מהן שלוש בקנטאקי, טופין לא נבחר בדראפט 2023, אך חתם בניו יורק ניקס והתקדם דרך קבוצת הג'י ליג של המועדון. בהמשך עבר לאטלנטה הוקס, וכעת ייצא לראשונה בקריירה לאירופה.