מינויו הצפוי של אנדראה פירלו למאמן נבחרת איטליה נקלע לקשיים בעקבות קשריו המסחריים עם חברת ההימורים הרוסית Fonbet. לפי "גאזטה דלו ספורט", נשיא ההתאחדות האיטלקית ג'ובאני מלאגו החליט לעצור בשלב זה את התהליך, על מנת לבחון לעומק את ההתקשרות בין קשר העבר לבין החברה.
פירלו משמש כשגריר עולמי של Fonbet, כאשר מעבר לעצם הקשר לעולם ההימורים, הבעיה המרכזית מבחינת האיטלקים היא הבעלות הרוסית של החברה. היחסים בין איטליה לרוסיה נותרו מתוחים מאז הפלישה לאוקראינה בפברואר 2022, והפעילות השיווקית של פירלו עבור החברה, שכללה גם הגעה לאירוע מטעמה במוסקבה, עוררה ביקורת רבה.
הקשר בין הצדדים עובר גם דרך קבוצתו הנוכחית של פירלו, יונייטד FC מדובאי. נשיא ובעלי המועדון, סרגיי לומאקין, מחזיק באינטרסים כלכליים משמעותיים ב-Fonbet, וההחלטה לצרף את פירלו כמאמן נועדה בין היתר לנצל את מעמדו כאלוף עולם לשעבר כדי להגדיל את החשיפה של החברה.
בסביבתו של פירלו טוענים כי החוזה עם Fonbet קשור ישירות לתפקידו במועדון מהאמירויות, וכי עזיבתו את יונייטד FC תוביל גם לסיום ההתקשרות עם חברת ההימורים. על פי הדיווח, פירלו מעוניין לשוחח עם מלאגו ופועל לסיום חוזהו בדובאי, שכן ההתאחדות אינה מוכנה לנהל משא ומתן עם מאמן שעדיין מחויב למועדון אחר.
המנהל הטכני פאולו מאלדיני והיועץ לאונרדו עדיין משוכנעים כי פירלו הוא המועמד המתאים לפרויקט ארוך הטווח של הנבחרת, ואף כבר נדונו עקרונות החוזה. אם מלאגו יקבע כי קשריו המסחריים אינם מונעים את המינוי, ההתאחדות צפויה לנסות ולהשלים אותו במהירות.
במקביל, הפרשה הפכה גם לסוגיה פוליטית. קרלו קלנדה, מנהיג מפלגת "אציונה", טען כי "מי שעסק בתעמולה עבור רוסיה אחרי 2022 לא צריך להחזיק בתפקיד לאומי".
סגנית נשיא הפרלמנט האירופי, פינה פיצ'רנו, תקפה בחריפות: "פירלו היה שחקן יוצא דופן, אבל כמאמן הוא הראה מעט מאוד עד עכשיו. לא משנה אם הוא פרו-רוסי או לא, אלא מה הוא בחר לעשות: להשאיל שוב ושוב את יוקרתו למהלך שמנרמל את משטר פוטין, בזמן שאוקראינה הופצצה. הבחירה בו הייתה טעות חמורה, והבחירה של ההתאחדות חמורה אפילו יותר. לא תוכנית ב' של גווארדיולה, אלא תוכנית ז' של הכדורגל האיטלקי".
גם חבר הפרלמנט בנדטו דלה ודובה הביע תקווה שפירלו יסיים את ההתקשרות עם החברה, בעוד מאורו ברוטו, האחראי על תחום הספורט במפלגה הדמוקרטית ומאמן נבחרת הכדורעף האיטלקית לשעבר, אמר: "אני מקווה בכנות שאם פירלו ייבחר, הדבר הראשון שיעשה יהיה לפתור את המבוכה הזאת ולוותר על התפקיד. מדובר במשרה מוסדית שמחייבת התנהלות למופת".