פפ גווארדיולה שוב נמצא במוקד השמועות באיטליה. לפי דיווח של סקיי ספורט, פאולו מאלדיני ולאונרדו נפגשו עם המאמן הספרדי בברצלונה במהלך סוף השבוע האחרון, בניסיון לשכנעו לקבל את תפקיד מאמן נבחרת איטליה.
על פי הדיווח, הפגישה בין הצדדים נמשכה ככל הנראה לאורך סוף השבוע. החשד למגעים החל לאחר שמאלדיני ולאונרדו נצפו והצטלמו בספרד, ובהמשך נטען כי בדיקות נוספות אישרו שהם אכן נפגשו עם גווארדיולה.
בשלב זה אין ודאות שגווארדיולה יהיה המאמן הבא של האזורי, אך עצם הפגישה הופכת את מועמדותו מאפשרות תיאורטית למהלך ממשי מצד אנשי המערכת המקצועית החדשה של הנבחרת.
שמו של הספרדי מצטרף לרשימת מועמדים שכוללת גם את רוברטו מאנצ'יני ואנדראה פירלו, כשבהתאחדות האיטלקית ממשיכים לבחון מספר אפשרויות לפני קבלת ההחלטה.
עם זאת, רק לפני שלושה ימים גווארדיולה עצמו ניסה לצנן את ההתלהבות סביב האפשרות שיחזור בקרוב לקווים. לאחר שסיים את דרכו במנצ'סטר סיטי, הוא הבהיר כי בשלב זה הוא מעוניין לקחת הפסקה מאימון.
"אני לא מרגיש שחסר לי משהו מבחינה מנטלית", אמר. "התחלתי לאמן בגיל 37 וכל החיים שלי היו קשורים לכדורגל. עכשיו אני רוצה לגלות את החיים ולהיות מאושר גם מדברים שלא קשורים לכדורגל".
גווארדיולה הוסיף כי הוא רוצה להקדיש יותר זמן למשפחתו: "אני אוהב את העבודה שלי, אבל מגיע רגע שבו מרגישים שצריך לעצור. אולי יום אחד אתעורר ואגיד שאני רוצה לאמן שוב. אני צריך להרגיש שזה חסר לי, וכרגע זה לא המצב".
למרות הדברים, באיטליה לא שוללים אפשרות שהפנייה הישירה מצד מאלדיני ולאונרדו תשנה את התמונה. נכון לעכשיו, מדובר במגעים ראשוניים בלבד, אך מועמדותו של גווארדיולה לתפקיד הפכה לרצינית יותר.