בן שרף יתחיל את עונתו השנייה בליגה הטובה בעולם ועל אף שניתן לצפות ממנו לשיפור אחרי עונת רוקי לא פשוטה - התחרות שלו על העמדה תהיה קשה עוד יותר.
בדראפט 2025 בחרה ברוקלין שלושה רכזים - שרף, יגור דיומין ונולן טראורה - ובזה האחרון הוסיפה גם את מיקל בראון ג'וניור, בבחירה השישית. ואם בעונה שעברה הישראלי זכה ללא מעט הזדמנויות - בין היתר בשל הדלילות בקו האחורי והפציעה של דיומין - הרי שכעת זה עלול להיראות אחרת לגמרי.
רמז לכך קיבלנו כבר בליגת הקיץ: דיומין התחזק במהלך הקיץ (עלה בין 6 ל-7 ק"ג) ונראה כמו כוכב עתידי, עם 21.8 נקודות, 5.2 ריבאונדים ו-3.8 אסיסטים למשחק בחמש הופעות. הוא נבחר לשחקן השנה שנייה הטוב ביותר בלאס וגאס, לפי ESPN, עם לא פחות מ-75.9 אחוז ל-2 נקודות.
"הוא היה רוקי מהוסס ולא יעיל, אבל הקיץ נראה כמו שחקן אחר לגמרי - תקף יותר מכדרור, סיים בצבע וקיבל החלטות טובות כמנהל משחק", נכתב שם. העיתונאי סם וסיני הוסיף: "דיומין היה כנראה שחקן השנה השנייה שהרשים אותי הכי הרבה בליגת הקיץ. מהרגע הראשון הוא נראה טוב מדי בשביל המסגרת הזאת. הסבלנות, השקט והביטחון שלו בהתקפה היו בדיוק מה שברוקלין דמיינה כשהיא בחרה בו במקום השמיני".
הרכז הרוסי סיפר על השיפור שלו: "הדגש בקיץ הזה היה להתחזק. אני מאמין שכל עוד אני מתחזק בחדר הכושר, זה יעזור לי לבצע דברים מסוימים על המגרש. אני מנסה לפתח את ההרגל להגיע לצבע כמה שיותר. התחזקתי מאוד וזה נתן לי יותר ביטחון. השלב הבא הוא לנסות את זה במשחקים, וככל שאעשה את זה יותר - זה ישתפר".
לפחות לפי ליגת הקיץ, עושה רושם שגם בראון נמצא כרגע מעל שרף בהיררכיה - מציאות הגיונית בהתחשב בכך שהוא נבחר שישי בדראפט האחרון, לעומת הישראלי שנלקח במקום ה-26 של דראפט 2025. בראון סיפק 16.7 נקודות, 1.7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים למשחק בווגאס, לעומת 8.8, 1.5 ו-3 של הישראלי.
"הוא הציג את יכולת ניהול המשחק והיכולת ההתקפית שבזכותן הסקאוטים התלהבו ממנו במהלך תהליך ההכנה לדראפט", נכתב על בראון ב"ספורטס אילוסטרייטד". "אחרי הדרך שבה הוא ודיומין שיחקו הקיץ, נראה שקו האחורי העתידי של הנטס נמצא בידיים טובות".
מי שקיווה לשיפור באחוזי הקליעה של שרף התבדה - לפחות בשלב זה: אשתקד סיפק הישראלי 39.6 אחוז מהשדה ו-21.1 אחוז מחוץ לקשת, ובליגת הקיץ הוא עמד על 31 אחוז מהשדה ו-22.2 אחוז מחוץ לקשת. "זו לא הייתה ליגת קיץ מוצלחת במיוחד עבור בן", נכתב ב"ספורטס אילוסטרייטד". "שרף התקשה עם הקליעה כבר בעונה שעברה, והבעיה הזו לא השתפרה בקיץ. הוא עוד שחקן שעשוי לראות בעונה הבאה ירידה משמעותית בתפקיד שלו".