נבחרת ארגנטינה העפילה אמש (רביעי) לגמר מונדיאל 2026 בצורה הכי דרמטית שיש, אחרי ניצחון דרמטי 1:2 על אנגליה, וליאונל מסי התקשה להסתיר את ההתרגשות. הקפטן הארגנטינאי, שהיה אמון על שני הבישולים, סיפר לאחר המשחק כי עבורו ועבור חבריו לא היה מדובר בעוד ניצחון.
"זה היה מדהים, כל מה שחווינו מהרגע הראשון", אמר מסי בריאיון ל-TyC Sports. "אמנם זה היה משחק כדורגל, אבל כבר כשעלינו למגרש ובזמן ההמנון הרגשנו משהו מיוחד. זה לא היה עוד ניצחון. העם הארגנטינאי רצה אותו מאוד, וגם אנחנו. עכשיו אנחנו שוב בגמר גביע העולם".
ארגנטינה נקלעה לפיגור, אך הפעילה לחץ כבד על אנגליה והשלימה מהפך בדקות הסיום. "זה מטורף לשחק בשני גמרי מונדיאל ברציפות", הוסיף מסי. "הנבחרת הזאת מדהימה. גם כשהמצב הסתבך, לא הפסקנו להאמין ולנסות. שיחקנו כדורגל, דחפנו אותם לאחור והשארנו אותם ליד הרחבה שלהם. זו שמחה עצומה".
מסי הדגיש כי מעולם לא פקפק ביכולת של חבריו להגיע לשלבים המכריעים. "עוד לפני תחילת המונדיאל סמכתי על הקבוצה הזאת וידעתי שנהיה בין ארבע האחרונות ושניאבק עד הסוף. עכשיו אנחנו שוב בגמר. זה הגמר החמישי שלנו ברציפות בטורנירים גדולים, ושני בגביע העולם. זה מרשים מאוד".
לדבריו, האחדות בסגל היא אחד הגורמים המרכזיים להצלחה. "הקבוצה הזאת לא מפתיעה אותי. אנחנו יודעים למה אנחנו מסוגלים. אולי לאנשים היו ספקות בגלל הדרך שבה הגענו לטורניר, עם שחקנים שהיו על הקצה או סבלו מבעיות פיזיות, אבל כשאנחנו יחד ומאוחדים אנחנו תמיד מוצאים עוד משהו. אחד מדביק את השני וכולם נותנים את המקסימום".
הקפטן ביקש מהאוהדים ליהנות מהרגע, כפי שעשה גם במהלך מונדיאל 2022 בקטאר. "אנחנו שוב בין שתי הנבחרות הטובות בעולם. כבר ארבע שנים אנחנו נהנים מהעובדה שאנחנו אלופי העולם, ועכשיו נשחק שוב בגמר. שייהנו כמו שאנחנו נהנים. עשינו את הצעד האחרון והשגנו את מה שכולנו רצינו - להגיע עד הסוף. עכשיו יהיה מה שאלוהים ירצה".
??? What it means for Lionel Messi.
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) July 15, 2026
? @limbzhq pic.twitter.com/ADl7iQwY5u
בגמר תפגוש ארגנטינה את ספרד, ביום ראשון בניו ג'רזי. מסי החמיא ליריבה: "זו נבחרת אדירה עם שחקנים מצוינים ועם סגנון משחק ברור שנבנה במשך שנים. אני מכיר היטב חלק מהשחקנים, פגשתי אותם ואני עוקב אחריהם. כמה מהם משחקים בברצלונה, מועדון שאני אוהב וממשיך לעקוב אחריו. זה יהיה משחק מיוחד ושקול מאוד".
מסי גם שלח מסר למבקרים. "אנחנו אלופי העולם, והיינו הטובים ביותר בארבע השנים האחרונות, גם אם יש מי שלא אוהב לשמוע את זה. שוב הוכחנו שאנחנו בין שתי הנבחרות הטובות בעולם. זה מראה שכל מה שעשינו לא קרה במקרה ושאף אחד לא נתן לנו שום דבר. להגיע לשני גמרי מונדיאל רצופים זה הישג שמעטים מצליחים בו".
הכוכב בן ה-39 סיפר כי הקדיש את השנה האחרונה להכנות למונדיאל. "דיברתי עם ליונל סקאלוני עד הרגע האחרון. עשיתי הכול כדי להגיע במצב הטוב ביותר. כבר שנה שאני מתכונן ומתאמן, כולל אימוני בוקר וערב בדצמבר בארגנטינה. ידעתי שאעשה הכול כדי להגיע כמו שצריך וליהנות מהמונדיאל כשאני מרגיש טוב".
מסי הקדיש את הניצחון גם לדייגו מראדונה, 40 שנה אחרי המשחק המפורסם מול אנגליה במונדיאל 1986. "אין לי ספק שדייגו נהנה מאוד מלמעלה. עבורו זה היה יום מיוחד מאוד. אנחנו שמחים שהצלחנו להעניק לו את הרגע הזה, ושייהנה ממנו בדרך שלו שם למעלה. זו מתנה גם עבורו".
המשחק מול אנגליה נשא עבור הארגנטינאים משמעות נוספת על רקע ההיסטוריה בין המדינות ומלחמת פוקלנד. שחקני הנבחרת אף חגגו בסיום עם דגל שעליו נכתב "איי מלווינס הם ארגנטינאיים".
"בזמן ההמנונים הורגש משהו מיוחד", סיפר מסי. "שמענו את הקהל שלהם ואת האוהדים שלנו שרים בצורה אחרת, וכולנו נדבקנו זה מזה. ידענו שזה משחק כדורגל, אבל לפעמים קשה לשלוט ברגשות. כך חווינו אותו וכך גם שיחקנו".
לסיום הודה מסי כי לא היה מוכן לתרחיש של הפסד ליריבה הוותיקה. "זה היה משחק מיוחד מול אנגליה ולא יכולנו להפסיד. הקבוצה הזאת לא חייבת דבר לאיש, אבל אתם מכירים את הארגנטינאים - תמיד דורשים מאיתנו יותר. ידענו שמבחינת כדורגל אנחנו טובים מהם, אבל במשחקים כאלה יש גם הרבה היסטוריה ורגשות. בגלל כל מה שהוא מסמל, היינו חייבים לנצח".