מרגיש כמו גמר: הכל על הקרב העצום בין אנגליה וארגנטינה

חצי הגמר המונדיאל בין אנגליה לארגנטינה (22:00, ספורט1) עתיד להיות מרתק מתמיד. לפי מחשב העל של Opta, נבחרת שלושת האריות מגיעה כמועמדת קלה בלבד לניצחון: 50.9% לעומת 49.1%.

המסע האנגלי לחצי הגמר נשען כמעט כולו על הארי קיין וג'וד בלינגהאם, שכבשו יחד 12 מתוך 13 השערים של הנבחרת בטורניר. אם אחד מהם ימצא את הרשת גם הערב, הוא יגיע לשבעה שערים וישבור את השיא האנגלי לטורניר גביע עולמי בודד, ששייך כיום לגארי ליניקר מ-1986 ולקיין עצמו מ-2018.

אנגליה מצטיינת עד כה ביצירת "מצבים גדולים" - מצבים שבהם, לפי הגדרת Opta, ניתן לצפות באופן סביר מהשחקן לכבוש, עם 18 כאלה עד כה, לעומת 14 של אלופת העולם המכהנת, 12 של צרפת ו-12 של ספרד. מול הגנה ארגנטינאית שספגה לא מעט ונראתה פגיעה בשלבי הנוקאאוט, זו עשויה להיות נקודת המפתח של האנגלים.

היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים

זה יהיה, באופן מפתיע, המשחק הראשון בקריירה של ליאונל מסי מול נבחרת אנגליה. הכוכב בן ה-39 מגיע לחצי הגמר אחרי טורניר אדיר, עם שמונה שערים ושני בישולים. אלן שירר כתב כי "כל מה שארגנטינה עושה עובר דרך מסי. בכל פעם שהיא זוכה בכדור, היא מיד מחפשת איפה הוא נמצא".

לדבריו, אפשר לשקול שמירה אישית עליו, אך הוא מעריך שטוכל לא ישנה את המערך שבו השתמש לאורך הטורניר. "במקום ששחקן אחד ילך אחריו לכל מקום, כנראה שאחד או שניים יצטרכו לסגור אליו בכל פעם שהוא מקבל את הכדור ולהגביל את השטח שלו".

ג'יימי קראגר הציע להסתכל על הסוגיה גם מהכיוון ההפוך. "כבר 20 שנה מנסים למצוא פתרון למסי ואף אחד לא הצליח", אמר. "חייבת להיות תוכנית, אבל אנגליה צריכה גם לחשוב איך לנצל אותו. כשלקבוצה היריבה יש את הכדור, מסי הולך על המגרש. זה אומר שאנגליה יכולה לנצל את העובדה שארגנטינה למעשה מגינה עם תשעה שחקני שדה".

לדבריו, המגן השמאלי האנגלי לא צריך לעמוד ליד מסי לאורך כל המשחק, אלא לזהות מתי ניתן להצטרף קדימה וליצור יתרון מספרי באגף.

מול קבוצות אנגליות, אגב, מסי היה מעורב ב-33 שערים ב-36 הופעות (27 שערים, שישה בישולים).

ארגנטינה היא הנבחרת הפורייה ביותר בטורניר עם 17 שערים - אחד יותר מצרפת. האלופה גם הפכה לנבחרת הראשונה בהיסטוריה שכובשת לפחות שני שערים ב-12 משחקי מונדיאל רצופים, ברצף שהחל עוד ב-2022.

היא לא בהכרח מייצרת את מספר המצבים הגבוה ביותר, אבל מסי וחוליאן אלברס הופכים גם חצאי הזדמנויות לשערים. ארגנטינה כבשה בטורניר יותר מהשערים הצפויים שלה: xG של 1.9, לעומת 2.4 של צרפת, 2 של ספרד ו-1.7 של אנגליה.

אחד הנתונים הבולטים ביותר לקראת חצי הגמר נוגע לדרך של אלופת העולם: היא הנבחרת הראשונה שמגיעה לארבע האחרונות במונדיאל מבלי שפגשה עד כה יריבה שדורגה בין 15 הראשונות בעולם ערב הטורניר. אחרי שלב בתים מושלם, היא נזקקה להארכה מול כף ורדה, לקאמבק מאוחר מול מצרים ולהארכה נוספת נגד שוויץ.

גם שירר לא השתכנע מהיכולת שלה. "אני לא חושב שארגנטינה שיחקה כדורגל גדול בדרך לחצי הגמר", כתב. "אבל היא כבשה שערים נפלאים, היא מנוסה, ערמומית והיא אלופת העולם. היא תמיד מצאה דרך להשיג את התוצאה כשהייתה זקוקה לה".

שירר, שהיה קפטן אנגליה כשהודחה על ידי ארגנטינה במונדיאל 1998, מעריך שהנבחרת הנוכחית מסוגלת להגיע לגמר. "אני חושב שיהיה לנו מספיק כדי לנצח את ארגנטינה, כי אנחנו נגרום להם יותר בעיות ממה שהם יגרמו לנו", כתב. "אבל אין שום סיכוי שזה יהיה פשוט".

שירר הדגיש כי המשחק עשוי להיות מוכרע על ידי אחד משלושת הכוכבים. מסי ובלינגהאם זכו כל אחד ארבע פעמים בתואר מצטיין המשחק בטורניר, בעוד קיין כבר כבש שישה שערים. "מסי ובלינגהאם נמצאים בשיחה על שחקן הטורניר, ושניהם מכריעי משחקים", כתב. "מי שלא תעלה לגמר, אפשר להניח שאחד מהם יהיה חלק מרכזי בכך".

הוא גם הזהיר מפני איבוד שליטה. "לא אופתע אם נראה שוב כרטיס אדום. אלה המשחקים שבהם העצבים יכולים להתלהט ולהשפיע על התוצאה". לדבריו, האנגלים אינם יכולים להרשות לעצמם לתת לשופט או ל-VAR סיבה להתערב. "יהיה קשה מספיק לשחק 11 נגד 11. קור רוח יהיה הכרחי".

שחקן העבר סבור שאנגליה צריכה לפתוח עם כוכב ארסנל באגף ימין, גם אם הוא עדיין אינו כשיר במאה אחוז. "נוני מדואקה קיבל הרבה הזדמנויות בטורניר וזה לא ממש התחבר", אמר. "סאקה עוד לא בשיאו, אבל במשחקים כאלה לוקחים סיכון".

לדבריו, אסור לטוכל לשמור שחקנים לגמר אפשרי. "אם אתה חושב שאפשר לקבל ממנו משהו, אתה חייב לפתוח איתו. אי אפשר לדאוג למה שיגיע אחר כך. המשחק הזה חשוב מדי".

כוכב העבר שנצץ מול ארגנטינה במונדיאל 1998 עם שער בלתי נשכח, סבור שהדור הנוכחי אינו צריך לשאת על כתפיו את כל מטען העבר. "עבור השחקנים האלה מדובר בעיצוב העתיד, לא בתיקון העבר", כתב בטור שלו ב"דיילי מייל". "רבים מהם אפילו לא נולדו כשכבשתי ב-1998. יש להם מספיק מוטיבציה גם בלי כל הסיפורים הישנים - הם משחק אחד מגמר המונדיאל".

אואן הוסיף כי היריבות עדיין אמיתית, אבל מבחינת קיין, בלינגהאם וחבריהם, הדבר החשוב היחיד הוא ההווה. "זה התור של הדור הנוכחי לכתוב את ההיסטוריה שלו באטלנטה".