תומאס טוכל ניסה לשדר רוגע, אך גם לא הסתיר את ההתרגשות, לקראת חצי גמר מונדיאל 2026 בין נבחרת אנגליה לארגנטינה (22:00, ספורט1). המנצחת במפגש המסקרן תפגוש בגמר את ספרד, שהרשימה עם ניצחון 0:2 על צרפת, והמאמן הגרמני הבהיר כי האנגלים מגיעים רעבים ומאמינים ביכולתם להשלים את המשימה.
המפגש בין אנגליה לארגנטינה נושא עמו מטען היסטורי כבד, אך טוכל התעקש כי מבחינתו ומבחינת שחקניו מדובר קודם כול במשחק כדורגל. "זה משחק גדול בין שתי אומות כדורגל גדולות", אמר טוכל. "אנחנו יודעים למה אנחנו כאן ואנחנו הולכים לחלום על זה. הגענו לחצי הגמר רעבים מאוד. אנחנו לא מתעכבים על האירועים ההיסטוריים. זה אירוע כדורגל, לא יותר מזה".
המאמן הודה כי שחקניו מודעים היטב למשמעות המיוחדת של המפגש, אך סיפר שהצוות המקצועי נמנע מלהוסיף מתח באמצעות שיחות על ההיסטוריה בין הנבחרות. "השחקנים מודעים למה שהמשחק הזה מייצג", אמר. "אבל אנחנו מתמקדים בהיבטים הטקטיים. אנחנו לא מדברים על אירועים היסטוריים או סמליים. אנחנו מנסים להסביר לשחקנים כיצד לפעול ברגעים השונים של המשחק ולהפחית את המתח".
אנגליה וארגנטינה היו שותפות לאורך השנים לכמה מהמשחקים הזכורים ביותר בתולדות המונדיאל. גם שאלת צבע המדים עלתה לקראת המפגש, וטוכל התייחס בחיוך לאמונה הארגנטינאית שלפיה החולצה הכחולה מביאה לנבחרת מזל.
"בשביל רגעים כאלה קיים המונדיאל - כדי לרגש מדינה שלמה", אמר. "זו לא אחריות שמכבידה עלינו. אנחנו מרגישים מתח, אבל לא מרגישים נטל. שמתי לב שהשחקנים רעבים מאוד. שתי החולצות הן אייקוניות. אילו היו מבקשים ממני לשחק בכחול כי זה מביא להם מזל, גם אני הייתי עושה אותו דבר".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
אחד האתגרים הגדולים ביותר של אנגליה יהיה כמובן ההתמודדות עם ליאונל מסי. טוכל לא ניסה להמעיט בגודל המשימה, והרעיף שבחים על הכוכב הארגנטינאי ועל השפעתו על הנבחרת. "ההופעה שלו במונדיאל היא בלתי נתפסת. מי אני שאדבר עליה?", אמר טוכל. "אין מילים שיכולות להסביר את מה שהוא הציג. הוא המנהיג. ככל שהטורנירים מתקדמים אפשר לראות את הלכידות שיש להם. הם נמצאים יחד כבר זמן רב".
טוכל הבהיר כי הוא רואה בעצם האפשרות להתמודד עם מסי ועם אלופת העולם זכות מקצועית גדולה. "זה משחק נפלא", אמר. "זה כבוד להתמודד עם האלופה ועם מסי. עבורי זו זכות להיות מאמן הנבחרת הלאומית, ואני מקווה שאוכל לעזור לשחקנים שלי".
אנגליה העפילה לחצי הגמר לאחר שעברה את נורבגיה, אך טוכל לא היה מרוצה לחלוטין מהיכולת של קבוצתו ברבע הגמר. לדבריו, האנגלים ביצעו יותר מדי טעויות טכניות, שהקשו עליהם להאיץ את המשחק ולפתח התקפות מסוכנות. "ביצענו הרבה טעויות טכניות, והן האטו את הקצב ההתקפי שלנו", הסביר. "זה השפיע על רצף ההתקפות. השתפרנו כנבחרת לאורך הטורניר, אבל משחק הבנייה שלנו וההאצה של ההתקפות צריכים להיות ברמה גבוהה יותר. אני מקווה שנצליח להוציא מעצמנו את המיטב".
המנצחת בחצי הגמר כבר יודעת מי מחכה לה במשחק על התואר. טוכל סיפר כי צפה במחצית הראשונה של ה-0:2 הספרדי על צרפת, והודה כי התרשם מאוד מהנבחרת של לואיס דה לה פואנטה."ראיתי רק את המחצית הראשונה של ספרד, והיא הייתה מרשימה בצורה יוצאת דופן", אמר. "אני מברך אותם. ככל שהבמה גדולה יותר, כך הם משחקים טוב יותר".
"תסתכלו על המאזן שלהם. נראה שהם פשוט לא יכולים להפסיד", הוסיף. "מה שהם עשו מרשים מאוד. הם משחקים תחת מותג - המותג הספרדי. ראיתי רק את המחצית הראשונה, אבל אני מברך אותם ומביע הערכה לכל אחד מהם".