ביום חמישי תצא לדרך העונה בישראל עם משחק אלוף האלופים, אבל עוד לפני שריקת הפתיחה שחקני מכבי תל אביב כבר קיבלו טעימה מהשינוי הגדול שמחכה להם. היום (שני) הם השתתפו בהרצאת זום של איגוד השופטים, שבה הוסברו להם החוקים החדשים שנועדו לצמצם את בזבוזי הזמן - אותם חוקים שכבר נוסו במונדיאל 2026 וזכו לשבחים מצד פיפ"א.
לכאורה מדובר בעוד שינוי תקנוני. בפועל, נדמה שמדובר באחד המהלכים המוצלחים ביותר של הטורניר. לא בגלל שהשופטים חילקו אינספור עונשים, בדיוק להפך - דווקא כי הם כמעט לא נאלצו לעשות זאת.
עוד לפני פתיחת המונדיאל הבהירו בפיפ"א שהחוקים החדשים, בהם מגבלת זמן לשחרור כדור על ידי שוערים, ספירה לאחור בהוצאות חוץ וחובת ירידה מהירה של שחקנים מוחלפים - יוצגו לכל הנבחרות. אלו חוקים שנכנסו כבר במהלך העונה שעברה, אבל לקראת המונדיאל הובהר שבטורניר תהיה הקפדה. המאמנים והשחקנים תודרכו מראש, והמסר היה ברור: מי שימשוך זמן, ייענש.
התוצאה הייתה מרשימה. מי שצפה במשחקים יכול היה להבחין בכך כמעט מיד. שוערים שחררו כדור מהר יותר, שחקנים מיהרו להוציא חוץ, ושחקנים שהוחלפו כבר לא טיילו לעבר הקווים. לא משום שהפכו פתאום לספורטיביים יותר, אלא משום שהבינו שהפעם האיום אמיתי.
ראש מערך השיפוט של פיפ"א, פיירלואיג'י קולינה האגדי, הגדיר את המהלך כהצלחה גדולה כבר במהלך שלב הבתים. "הצעדים נגד בזבוזי הזמן היו יעילים מאוד", אמר, "המאמנים והשחקנים קיבלו הסברים מראש, כך שלא היה צריך להפתיע אותם כשהשופטים הענישו על העבירות הללו".
המספרים חיזקו את התחושה. לפי קולינה, מתוך עשרות משחקים בשלב הבתים רק שחקן מוחלף אחד חרג ממגבלת הזמן שנקבעה, וגם הסנקציות על הוצאות חוץ ובעיטות שוער הופעלו פעמים בודדות בלבד. מבחינת פיפ"א, דווקא זה סימן ההצלחה: החוקים שינו את ההתנהגות עוד לפני שהיה צורך לאכוף אותם באופן נרחב. הכל התחיל בחינוך.
כמובן שלא הכול היה מושלם עד עכשיו. במונדיאל עדיין נרשמו עיכובים, בעיקר בשל בדיקות VAR, ולעיתים הן אף הפכו לנושא המרכזי של הדיון הציבורי. אבל חשוב להבחין בין השניים: בעוד שזמני ה-VAR הם חלק מהליך השיפוט, בזבוזי הזמן של השחקנים - ההליכה האיטית בחילופים, ההשתהות בהוצאות חוץ או החזקת הכדור - כמעט נעלמו מהנוף.
כעת מגיע המבחן של ליגת העל. בקרוב כל הקבוצות יידרשו להסתגל למציאות החדשה. השאלה הגדולה היא לא האם השופטים ישרקו יותר ויידרשו להפעיל סנקציות, אלא האם גם כאן יקרה מה שקרה במונדיאל: שהאיום בעונש יספיק כדי לחנך את השחקנים.
אם כן, ייתכן שהכדורגל הישראלי ירוויח יותר זמן משחק נטו - בלי להוציא אפילו כרטיס אחד מיותר.