נבחרות אנגליה וארגנטינה עבדו קשה הלילה (בין שבת לראשון) בדרך לקביעת דייט בחצי גמר מונדיאל 2026. האנגלים גברו על נורבגיה 1:2 אחרי הארכה, אלופת העולם נזקקה בעצמה ל-120 דקות כדי לעלות על חשבון שוויץ ועכשיו הכל מוכן לקרב על מקום בגמר - ביום רביעי, שעה 22:00 באטלנטה.
היריבות בין שתי הנבחרות הפכה לאימתנית בשנות ה-80, ממלחמת פוקלנד ועד אותו משחק עם הצמד הבלתי נשכח של דייגו מראדונה ברבע גמר מונדיאל 1986. אחר כך הגיע המשחק האמוציונאלי ב-1998 ולמרות שהשתיים לא נפגשו כבר הרבה מאוד זמן, האיבה הספורטיבית לא נשכחה. החגיגות של ארגנטינה לפנות בוקר הוכיחו את זה.
אנגליה היא היריבה הגדולה היחידה שליאונל מסי, כיום בן 39, מעולם לא פגש במדי נבחרת ארגנטינה, גם לא בנבחרות הצעירות ולא במשחקי ידידות. ובמולדתו כתבו הבוקר ש"זו אחת המשימות האחרונות שנותרו לו בקריירה המפוארת שלו".
מסי שיחק 205 פעמים במדי נבחרת ארגנטינה; פגש את ספרד שלוש פעמים במשחקי ידידות, שיחק מול צרפת בגמר המונדיאל, התעמת גם עם איטליה, גרמניה, הולנד ופורטוגל, ומן הסתם שיחק נגד ברזיל פעמים רבות. אנגליה? יוק.
המשחק האחרון בין ארגנטינה לאנגליה היה משחק ידידות ב-12 בנובמבר 2005. מסי כבר היה אז חלק מהסגל של המאמן חוסה פקרמן, אבל נאלץ לצפות במשחק מהיציע בסטאד דה ז'נב בשוויץ, בגלל שהיה מורחק ממשחק ידידות אחד בגלל כרטיס אדום שספג מול הונגריה במשחק ידידות אחר (הבכורה שלו בנבחרת).
ארגנטינה הובילה באותו משחק 1:2 משערים של הרנן קרספו ורוברטו אז'אלה, אחרי שוויין רוני השווה זמנית, אבל האנגלים ניצלו שתי טעויות בהגנה וצמד של מייקל אואן בדקות 87 ו-90+2 קבעו 2:3 לחבורה של סוון גוראן אריקסון בסיום.
לפני כשנתיים ב-TyC Sports ערכו סקר בו השתתפו יותר מ-40 אלף גולשים: מי תרצו שתהיה היריבה האירופית הבאה של ארגנטינה במשחק ידידות? הרוב בחרו באנגליה. אלו שהצביעו לה, קיבלו את מבוקשם אחרי המתנה ארוכה, אבל לא במשחק ידידות, אלא בחצי גמר המונדיאל. והם מקווים שמסי יכתוב עוד פרק גדול, במפגש הראשון שלו עם היריבה המרה.