כריסטיאנו רונאלדו אישר הערב (ראשון) באופן רשמי כי גביע העולם הנוכחי יהיה האחרון בקריירה שלו. במסיבת עיתונאים לקראת משחק שמינית הגמר המסקרן מול ספרד, שתיערך באצטדיון של דאלאס קאובויס, דיבר קפטן נבחרת פורטוגל על עתידו, התייחס לביקורות שמלוות אותו לאורך הקריירה והרעיף מחמאות על כוכב נבחרת ספרד וברצלונה, לאמין ימאל.
"כן, זה יהיה המונדיאל האחרון שלי, והדבר החשוב ביותר מבחינתי הוא ליהנות ממנו", אמר רונאלדו בן ה-41, במה שהפך לאחת ההצהרות המשמעותיות ביותר שלו בשנים האחרונות. עם זאת, הוא מיהר להבהיר כי אין בכך כדי לרמוז על פרישה מיידית מהנבחרת או מכדורגל.
"אני אסיים את הקריירה, כפי שאמרתי כבר לפני כמה שנים, כשאני אחליט. לא כשאתם תחליטו", השיב לעיתונאים שניסו לקבל תשובה ברורה בנוגע למועד פרישתו. "אתם תמיד שואלים את אותה שאלה, אבל אני לא רוצה שהנושא הזה ימשוך את כל תשומת הלב, כי הוא פחות חשוב כרגע".
רונאלדו הודה כי השנים עשו את שלהן, אך הדגיש כי הוא עדיין מרגיש משמעותי עבור נבחרת פורטוגל. "אני כבר לא השחקן שהייתי פעם, אבל אני גם לא עושה עבודה רעה", אמר בחיוך. "אני תמיד נותן את הגוף והנשמה עבור הנבחרת. בין אם אני משחק ובין אם לא, תמיד יהיה לי תפקיד חשוב".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
החלוץ הוותיק מגיע למפגש מול ספרד לאחר שכבש שלושה שערים בטורניר - צמד בניצחון 0:5 על אוזבקיסטן בשלב הבתים ופנדל בניצחון 1:2 על קרואטיה בסיבוב הקודם. במהלך מסיבת העיתונאים התייחס רונאלדו גם לביקורת התקשורתית שליוותה אותו לאורך הקריירה, ואף רמז כי היא רק חיזקה אותו.
"אתם מנסים להרוג אותי כבר 23 שנים, אבל כנראה הבנתם שזה לא שווה את המאמץ. אתם ממשיכים לנסות ולנסות, אבל אני כבר רגיל לזה", אמר. "אחרי גיל 40 אפילו התחלתי להודות על ההתקפות נגדי. ביקורת היא חלק מהצמיחה, אז תודה לכם על זה".
באחד הרגעים המשעשעים של מסיבת העיתונאים אף פנה ישירות לאחד הכתבים, שלדבריו "לא אוהב אותו", והזמין אותו לשאול שאלה. "אני זוכר טוב מאוד פנים של אנשים", אמר בחיוך, וזכה למחיאות כפיים מהנוכחים עם סיום דבריו.
Cristiano Ronaldo: "I challenge that guy there, to ask a good question, since he doesn't like me."
— TC (@totalcristiano) July 5, 2026
Marcelo Bechler: "What's the hardest thing about a World Cup at 41 years old?"
Cristiano: "Talking to those, who don't like me mainly, and you're one of them, I know." pic.twitter.com/xaykr4IGKN
לצד העיסוק בעתידו, רונאלדו נשאל גם על לאמין ימאל, הכישרון בן ה-18 של ברצלונה ונבחרת ספרד, שנחשב לאחד מכוכבי הטורניר עד כה. הפורטוגלי העניק לו מחמאות רבות והבהיר כי הוא רואה בו אחד משחקני העתיד של הכדורגל העולמי.
"ללאמין ימאל יש עתיד מזהיר", אמר. "הוא משחק מצוין והעתיד שלו יהיה גדול. אבל כשאני מסתכל על ספרד, אני מסתכל קודם כל על הנבחרת כולה. זו קבוצה שמשחקת כדורגל מצוין".
זו אינה הפעם הראשונה שרונאלדו מחמיא לימאל. גם לאחר גמר ליגת האומות בשנה שעברה ביקש להוריד מעט את הלחץ מהנער הספרדי ואמר: "תנו לילד לגדול. אל תעמיסו עליו יותר מדי. יש לו כישרון עצום, הוא רק צריך זמן להתפתח". לאחר הזכייה של ספרד ביורו 2024 אף העריך כי ימאל עשוי לזכות בעתיד בכדור הזהב.