קפטן נבחרת גרמניה לשעבר, לותר מתיאוס, טוען כי אחד הגורמים שהובילו להדחה המפתיעה של גרמניה מהמונדיאל היה דווקא מחוץ לכר הדשא: נוכחותן של נשות השחקנים, בנות הזוג ובני המשפחה סביב מחנה הנבחרת.
גרמניה הודחה בשלב 32 האחרונות לאחר הפסד 4:3 בפנדלים לפרגוואי, בתום 1:1 בבוסטון. ההדחה עוררה סערה גדולה בגרמניה, ומתיאוס, שהניף כקפטן את גביע העולם ב-1990, טען כי לצד הבעיות המקצועיות, היו גם מתחים פנימיים שנבעו מהתנהלות סביב משפחות השחקנים.
בריאיון שצוטט בתקשורת הגרמנית אמר מתיאוס כי הסוגיה הזכירה לו את מונדיאל 1994 בארצות הברית, אז, לדבריו, שחקני גרמניה היו עסוקים לא מעט בניסיון לשלב את משפחותיהם במהלך הטורניר. גרמניה הודחה אז ברבע הגמר מול בולגריה, ומתיאוס סבור כי גם הפעם נוצרה דינמיקה דומה.
לדבריו, מאחורי הקלעים התעוררו מחלוקות סביב סידורי נסיעה, טיסות והזמנת בתי מלון עבור בני משפחות השחקנים. מתיאוס טען כי חלק מהשחקנים חשו שלא כולם זכו ליחס שווה: במקרה אחד, לטענתו, שחקן כעס משום שאמו של שחקן אחר הורשתה לטוס עם המשלחת, בעוד שבמקרה אחר אשתו וילדיו של שחקן קיבלו אפשרות דומה - ואילו אחרים נאלצו להגיע בטיסה מסחרית.
"אני לא מבין למה צריך לערב את כל המשפחות כבר מההתחלה", אמר מתיאוס. "בסוף זה הופך לדיונים על טיסות, מלונות וסידורים לוגיסטיים. זה אולי לא יצא לתקשורת בזמן אמת, אבל בתוך הנבחרת זה בהחלט היה נושא".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
מתיאוס הדגיש כי בעיניו הבעיה לא הייתה עצם נוכחות המשפחות, אלא העיתוי וההיקף. לטענתו, כאשר הנבחרת עדיין בשלבים הראשונים של הטורניר, הפוקוס צריך להיות כולו על כדורגל. "הם אפילו לא היו באמריקה שבועיים, וכבר כל המשפחות שוב היו שם", אמר. "אפשר להביא את המשפחות ברבע הגמר, אחרי שהקבוצה כבר השיגה משהו".
לטענתו, האווירה שנוצרה סביב המחנה גרמה לכך שהטורניר הפך במידה מסוימת ל"ימי משפחה חופשיים", במקום למאמץ מרוכז וממוקד של נבחרת שמנסה לזכות בגביע העולם. "הייתה הרבה אי שקט שלא הורגש כלפי חוץ", אמר. "אבל הפוקוס פשוט לא היה על המונדיאל".
סוגיה נוספת שעלתה בתקשורת הגרמנית הייתה נוכחותה של לנה וורצנברגר, בת זוגו של המאמן יוליאן נגלסמן. לפי דיווחים בגרמניה, וורצנברגר נראתה מספר פעמים בסביבת מחנה הנבחרת, כולל באימונים ובמלון הקבוצה, והדבר הפך לנושא שיחה. בעבר היא עבדה כעיתונאית שסיקרה את באיירן מינכן, בתקופה שבה נגלסמן אימן את המועדון.
מתיאוס כבר התייחס לנושא במהלך הטורניר וטען כי נוכחות קבועה של בת זוג המאמן סביב הנבחרת "אינה אידיאלית". לדבריו, אף שביקורי משפחות בימי חופש הם דבר טבעי ומקובל, יש הבדל בין שחקנים לבין המאמן הלאומי. "כשבת הזוג של הבוס נמצאת בחדר, לא תמיד כולם מרגישים חופשיים לדבר בצורה פתוחה", נטען גם בתקשורת הגרמנית סביב הסוגיה.