נבחרת איראן פרסמה אמש (שלישי) מכתב פתוח וחריף בעקבות הדחתה ממונדיאל 2026, ובו תקפה את היחס שקיבלה לאורך הטורניר ואת דבריו של מזכיר ביטחון המולדת של ארצות הברית, מרקוויין מולין, שהודה כי חגג את הדחתה ואף אמר כי "אולי שר שיר או שניים" לאחר שנבחרת איראן סיימה את דרכה.
"אנחנו עוזבים את המונדיאל בגאווה, אבל גם עם שאלה בסיסית אחת: האם כל הנבחרות באמת התחרו בתנאים שווים ובסטנדרטים מקצועיים שווים?", נכתב במכתב. "מה שחווינו היה סדרה של החלטות, סידורים לוגיסטיים ונסיבות שפגעו בתחושת ההוגנות - רושם שרק התחזק בעקבות אירועי יום המשחקים האחרון בבית שלנו".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
נבחרת איראן התייחסה גם למגבלות שחוותה לאורך הטורניר, ובהן קשיי הכניסה לארצות הברית, שלילת ויזות ל-11 מחברי המשלחת והעברת בסיס האימונים לטיחואנה שבמקסיקו. לצד זאת, במכתב הודתה הנבחרת למקסיקו על האירוח.
"אולי יום אחד ההיסטוריה תשפוט מי באמת קיבל בברכה את נוכחותה של איראן במונדיאל, ומי היה מעדיף שהמסע שלנו יסתיים הרבה קודם", נכתב. "עבורנו, משחק הוגן אינו סיסמה שמודפסת על שלטי פרסום; הוא עצם הזהות של הכדורגל. אבל הטורניר הזה הזכיר לנו שעדיין יש מרחק משמעותי בין מילים מעוררות השראה לבין מעשים בעלי משמעות".
עוד נכתב: "אנחנו עוזבים את טיחואנה מתוך אמונה שאוהדי הכדורגל ברחבי העולם ראו לא רק את הקשיים שעבר הכדורגל האיראני, אלא גם את החוסן של אומה שסירבה לוותר על כבודה, על גאוותה ועל ערכיה למרות כל האתגרים".
את המכתב סיימה איראן במסר חריף במיוחד: "לעולם לא נשכח שמי שחגגו את הדחת איראן היו אותם אנשים שחגגו קודם לכן את סבלם ואת מותם של חפים מפשע באיראן. זה לבדו חושף את ההבדל באופן שבו מובנת האנושיות".