מייקה נורי רק מונה למאמן החדש של פורטלנד, קבוצתו של דני אבדיה, אך עוד לפני שיעביר את האימון הראשון שלו, הוא כבר נמצא במרכז סערה ב-NBA. הסיבה אינה מקצועית, אלא החוזה החריג שעליו חתם עם הבלייזרס - כזה שלטענת רבים עלול ליצור תקדים מסוכן למעמד המאמנים בליגה.
לפי דיווחים של ESPN ו-The Athletic, נורי בן ה-52 חתם על חוזה שבו מובטחת לו עונה אחת בלבד, כשלקבוצה יש אופציה על כל אחת משתי העונות שלאחר מכן. בנוסף, שכר הבסיס שלו נמוך מהמקובל למאמן ראשי ב-NBA, וחלק משמעותי מהתגמול שלו מבוסס על הצלחת הקבוצה.
העסקה עוררה ביקורת חריפה מצד ג'יי.בי ביקרסטאף, מאמן דטרויט ונשיא איגוד מאמני ה-NBA. "רוב הבעלים מבינים שיש ערך לאימון איכותי ומוכנים לשלם עליו", אמר ל-ESPN. "כדי שמאמן חדש יגיע ויחתוך את הרגליים למאמנים אחרים - זו סטירת לחי עבורנו".
ביקרסטאף הדגיש כי אין לו ביקורת אישית כלפי נורי עצמו, שהמתין כמעט שלושה עשורים להזדמנות הראשונה שלו כמאמן ראשי. "אני שמח בשבילו, הוא הרוויח את זה ביושר", אמר, "אבל אני מודאג מהתקדים שהחוזה הזה עלול ליצור. איך מאמן יכול לדרוש אחריות משחקנים כשנדמה שאפשר להחליף אותו בכל רגע? זה כמעט כמו מורה מחליף, בלי ביטחון ובלי גיבוי לטווח ארוך".
הביקורת מופנית בעיקר כלפי הבעלים החדש של פורטלנד, טום דונדון, שרכש את המועדון מוקדם יותר השנה. מאז כניסתו לתפקיד הוא ספג ביקורת על שורת מהלכי התייעלות וקיצוצים - מפיטורי כ-70 עובדים ועד צעדים שנועדו לחסוך בהוצאות נסיעה של הקבוצה. דונדון מצדו טוען שכל ההחלטות מתקבלות מתוך "חתירה בלתי מתפשרת לניצחון".
גם לפני סיום העונה דווח בארצות הברית כי פורטלנד אינה מתכוונת לשלם שכר גבוה למאמן חסר ניסיון. הג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין אף הסביר כי המועדון מאמין במודל של "סיכון משותף": מאמן בתחילת דרכו יקבל חוזה אחר ממאמן ותיק ומוכח.
נורי גבר במרוץ על התפקיד על טיאגו ספליטר, שמונה לשיקגו, ועל טיילר לאשברוק מבוסטון. כעת הוא יצטרך להתמודד לא רק עם האתגר המקצועי של בניית הבלייזרס סביב דני אבדיה, דמיאן לילארד והסגל הצעיר, אלא גם עם רעשי הרקע סביב החוזה שהפך לשיחת היום בקרב מאמני ה-NBA.