בעלי הפועל ירושלים, מתן אדלסון, הודיע היום (רביעי) כי כוכב הקבוצה ג'ארד הארפר האריך את חוזהו במועדון בשלוש עונות נוספות, עד לתום עונת 2028/29. להארפר היה חוזה מובטח לעונה הבאה, על סך קצת יותר ממיליון דולר, ובירושלים שדרגו אותו משמעותית, כך שלאורך כל התקופה ירוויח כ-5 מיליון דולר, על מנת להשאירו מרוצה במערכת.
ג'ארד הארפר: "אני רוצה להיחשב לאחד השחקנים הכי טובים באירופה"
לאורך כל העונה האחרונה היו דיווחים באירופה כי הארפר יעדיף בסיומה לעבור לקבוצת יורוליג, כשהקבוצות היווניות נחשבו למועמדות לקלוט אותו. אלא שבירושלים עמדו איתנים והודיעו כי מבחינתם הארפר לא עובר לשום מקום, וכי הם מתכוונים לבנות סביבו את הקבוצה בעונה הבאה. במועדון הגישו לו הצעה משודרגת עוד לפני סיום העונה, ולאחר ההדחה בחצי גמר הפלייאוף נכנסו הצדדים למגעים, ולבסוף חוזהו הוארך.
הארפר אמר: "אני נרגש וגאה להאריך את החוזה שלי במועדון שהפך עבורי לבית אמיתי ולמשפחה. מהרגע הראשון הרגשתי כאן חיבור מיוחד, ואני מאושר להמשיך ללבוש את המדים של הפועל ולשחק עבור הקהל המדהים והייחודי שלנו. אני מצפה בקוצר רוח לעונה הקרובה ולשלוש השנים הבאות, ומתחייב להמשיך לתת את כל כולי בכל יום ובכל משחק, כדי לסייע לקבוצה להגשים את המטרות הגבוהות שהיא מציבה לעצמה. אני מאמין שביחד נוכל להגיע להישגים גדולים עוד יותר ולחוות עוד רגעים בלתי נשכחים".
מאמן הקבוצה, סשה אוברדוביץ': "אני שמח מאוד שג'ארד ממשיך איתנו. ההזדמנות לעבוד עם שחקן שזכה בתואר ה-MVP של היורוקאפ במשך שתי עונות ברציפות היא משהו שכל מאמן היה רוצה. התרומה שלו על הפרקט, לצד המנהיגות, האישיות והאופי שהוא מביא לחדר ההלבשה, הופכים אותו לאחד השחקנים החשובים והמשפיעים ביותר בקבוצה".
בעלי המועדון, מתן אדלסון: "אני שמח וגאה שג'ארד ימשיך איתנו בשלוש העונות הקרובות. ג'ארד הוא הרבה יותר משחקן מצוין - הוא מנהיג, דמות מרכזית על הפרקט ומחוצה לו, ואחד מעמודי התווך של הקבוצה שלנו. התרומה שלו, המחויבות שלו וההשפעה שלו על המועדון ברורות לכולם. אני מאושר שהוא בחר להמשיך את המסע הזה איתנו ולהיות חלק מהפרק הבא שאנחנו בונים יחד".
הארפר (28, 1.79), בוגר אוניברסיטת אובורן, העביר את השנים הראשונות שלו כמקצוען בין ה-NBA לליגת הפיתוח, כשהוא משחק 16 משחקים בפיניקס, ניו אורלינס ובניו יורק. בליגת הפיתוח היה לאחד השחקנים הטובים ביותר. בקיץ 2022 יצא לאירופה וחתם בוולנסיה, שבה שיחק שנתיים, כולל 53 משחקי יורוליג טובים, אך למרות זאת עבר להפועל ירושלים בקיץ 2024.
בשנתיים במדים האדומים הארפר היה המנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה, כשהוא זוכה פעמיים בתואר ה-MVP של ליגת העל ושל היורוקאפ, אך לא מצליח להוביל אותה להישגים הנדרשים, עם הדחות ברבע גמר היורוקאפ והפסדים בגמר ובחצי גמר גביע המדינה. בעונת 2024/25 נעצר במשחק האחרון לפני גמר הפלייאוף בשל המלחמה עם איראן. בעונת 2024/25 רשם מספרים מטורפים ביורוקאפ עם 22.8 נקודות ו-5.7 אסיסטים למשחק.
הארפר ישתף בעונה הבאה פעולה עם ג'אלין סמית', שכבר חתם בקבוצה, כשהמאמן החדש שלו יהיה סשה אוברדוביץ', שהחליף בתפקיד את יונתן אלון.