הסערה סביב מעמדו של כריסטיאנו רונאלדו בנבחרת פורטוגל ממשיכה מסרבת לדעוך. אחרי ה-1:1 המאכזב מול ר.ד. קונגו בפתיחת מונדיאל 2026, יותר ויותר קולות קוראים לרוברטו מרטינס לשקול מחדש את מקומו של הקפטן בן ה-41 בהרכב.
מי שהצטרף לביקורת הוא לואיס סאהה, חלוץ מנצ'סטר יונייטד לשעבר ששיתף פעולה עם רונאלדו באולד טראפורד. לדבריו, הרצון הבלתי נגמר של CR7 לשבור שיאים ולהתחרות גם כיום בליאונל מסי, קיליאן אמבפה וארלינג הולאנד עלול לפגוע בפורטוגל מבחינה מקצועית.
"צריך להציל את כריסטיאנו רונאלדו מעצמו", אמר סאהה. "כריסטיאנו תמיד יהיה בתחרות עם הולאנד, אמבפה ומסי. הוא רוצה לשחק כל דקה כדי לשבור שיאים, זו המנטליות שלו ואנחנו מבינים את זה. אבל אני חושב שגם הוא מבין שפורטוגל צריכה קצב גבוה. היא רוצה ללחוץ, להיות באנרגיה מקסימלית, וזה ידרוש שינויים".
סאהה הדגיש כי אינו מזלזל בכושרו של רונאלדו, אך טען כי יש משחקים שבהם יהיה קשה לכוכב הוותיק לעמוד בדרישות הפיזיות של הטורניר. "הכושר שלו נראה טוב, הוא עבד קשה מאוד בשביל הרגעים האלה ואני סומך עליו שיגיב בצורה הנכונה", הוסיף. "אבל יהיו משחקים שבהם זה יהיה קשה עבורו".
הביקורת על רונאלדו התגברה לאחר הופעה פושרת מול קונגו, במשחק שבו פורטוגל התקשתה לפרוץ את ההגנה האפריקאית. גם המאמן רוברטו מרטינס ספג אש על כך שלא החליף את הקפטן, למרות ההשפעה המוגבלת שלו על המשחק. בתקשורת הפורטוגלית והבינלאומית נטען כי מרטינס ממשיך להעניק לרונאלדו אשראי כמעט בלתי מוגבל, אולי גם בשל מערכת היחסים הקרובה ביניהם.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
סאהה סבור כי הדרך הנכונה היא ניהול עומסים ורוטציה, גם אם מדובר באחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה. "ההתמקדות בו מקשה על המאמן", אמר. "לפעמים מרטינס יצטרך לענות על שאלות מיותרות, ולפעמים הוא יצטרך לספסל את כריסטיאנו כדי לאפשר לו ללכת עד הסוף בטורניר הזה".