האכזבה בפורטוגל גדולה אחרי ה-1:1 מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו במשחק הפתיחה שלה בבית י"א במונדיאל 2026. כריסטיאנו רונאלדו בן ה-41 הפך לשחקן השדה המבוגר ביותר שפתח בהרכב בתולדות גביע העולם, בגיל 41 שנים ו-132 ימים, אבל התקשה להשפיע בערב שבו פורטוגל רשמה רק שבעה ניסיונות לעבר השער - הנתון הנמוך ביותר שלה בתולדות המונדיאלים, בשוויון עם המשחק מול דרום קוריאה ב-2002.
למעשה, כריסטיאנו רונאלדו נגע בכדור 25 פעמים בלבד לאורך המשחק. אף שחקן פורטוגלי שהשלים 90 דקות בטורניר גדול לא נגע פחות בכדור. בנוסף, הקפטן סגר משחק עשירי ברציפות בטורנירים גדולים ללא שער, למרות 33 בעיטות בתקופה הזו, 11 מהן למסגרת.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
"זה תיקו שמרגיש כמו הפסד", הודה ז'ואאו קאנסלו בסיום. "רצינו לנצח, לא רק בשבילנו אלא בשביל כל מה שמסביב לקבוצה הזו. לא הצלחנו, נכשלנו, ואנחנו צריכים לשים את הרגליים על הקרקע. שלטנו בכדור, אבל לא יצרנו מספיק מצבים. בכמה רגעים מיהרנו מדי, וזה נתן להם מתפרצות מסוכנות. במשחק הבא רק ניצחון נחשב".
גם רפאל לאאו התייחס לאיבוד השליטה של פורטוגל אחרי הפתיחה הטובה. "ב-20 הדקות הראשונות שלטנו במשחק וכבשנו מוקדם. אולי בגלל הרצון לכבוש את השני איבדנו שליטה, וקונגו הפכה למסוכנת יותר".
המאמן רוברטו מרטינס ניסה לשמור על פרופורציות, אך הודה שיש לפורטוגל לא מעט מה לשפר. "פתחנו טוב מאוד. השער היה צריך לתת לנו יותר שליטה, אבל קרה ההיפך. לא רצינו לאבד את היתרון, וזה איפשר לקונגו להתארגן מחדש ולצאת קדימה. עדיף לקבל הופעה כזו בשלב הבתים ולהשתפר. הגישה של השחקנים הייתה טובה מאוד, אבל אנחנו צריכים לגדול במונדיאל הזה".
כובש השער של פורטוגל, ז'ואאו נבש, סיכם ערב מעורב. בגיל 21 ו-263 ימים הוא הפך לשחקן השלישי הכי צעיר שכובש לזכות פורטוגל במונדיאל, אחרי רונאלדו וגונסאלו ראמוש. "אני שמח מאוד על השער, אבל קצת מאוכזב מהתוצאה", אמר. "יש דברים לשפר. התחלנו טוב, עם אינטנסיביות וקצב, אבל מה שיעשה את ההבדל בהמשך זה ניצחונות".
מנגד, יואן וויסה כבש את השער הראשון אי פעם של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו במסגרת המונדיאל. הנבחרת חזרה לגביע העולם לראשונה מאז 1974, אז עוד נקראה זאיר - ההמתנה השנייה הכי ארוכה בהיסטוריה בין שני מונדיאלים, אחרי בוליביה שחיכתה 63 שנים בין 1930 ל-1994.
"אני מאוד נרגש, התוצאה הזו מטורפת", אמר וויסה. "שיחקנו נגד אחת הנבחרות הטובות בעולם והיינו צריכים לסבול. אני שמח בשביל החברים שלי, הצוות והמשפחה שלי. יש מלחמה בקונגו, וזה בשבילם. אני מתפלל לשלום ולדברים טובים עבורם".