אחרי שמקסיקו הבטיחה את מקומה בשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026, גם המארחת הראשית ארה"ב הלכה בעקבותיה והעפילה רשמית מבית ד' הערב (שישי) עם ניצחון 0:2 על אוסטרליה בסיאטל. שתי הנבחרות הגיעו לאחר ניצחון במחזור הפתיחה, אבל הסוקרוז לא הצליחו לשחזר את היכולת מה-0:2 על טורקיה, עלו ללא שני הכובשים ונענשו על ידי האמריקאים הנלהבים, שאחרי הרביעייה הראשונה בהיסטוריית המונדיאל שלהם (1:4 על פרגוואי), הסתפקו בחצי מנה וצלחו בפעם הרביעית ברציפות את שלב הבתים בגביע העולם (לשמינית הגמר; ב-2018 לא השתתפו).
בהיעדרו של כריסטיאן פוליסיק הפצוע, ריקרדו פפי פתח בהתקפה לצד פולארין באלוגון. כובש הצמד של ארה"ב היה הפעם על תקן השף, עם מהלך נהדר בצד שמאל בדקה ה-11 שהוביל לשער עצמי של הבלם האוסטרלי קמרון ברג'ס. משחק שני ברציפות שבו ארה"ב עולה ליתרון משער של שחקן יריב - שיא מונדיאל חדש. אוסטרליה עלתה ללא נסטורי אירנקונדה וקונור מטקאלף, השניים שסידרו לה את הניצחון המפתיע על טורקיה, ובקושי הגיעה לרחבה של המארחת. היא קיוותה לרדת להפסקה בפיגור של שער אחד, אבל בדקה ה-43 אלכס פרימן נגח מקרוב את השני וחיכה לאישור ה-VAR כדי ליצור אקסטזה בסיאטל.
טוני פופוביץ' ניסה להגיב עם חילוף משולש והנבחרת שלו אכן התעוררה והייתה עדיפה במחצית השנייה, אבל לא ברמה שהספיקה כדי לכבוש אפילו שער מצמק לרשתו של מאט פריז. מאוריסיו פוצ'טינו יכול כבר לחשוב היכן כדאי לו לסיים לקראת שלב 32 האחרונות, כשהמקום הראשון שווה מפגש עם יריבה לא ידועה מהמקום השלישי באחד הבתים האחרים (ב', ה', ו', ט' או י') ואילו המקום השני מפגיש עם סגנית בית ז'.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
מהלך המשחק
המשחק יצא לדרך עם חטיפת כדור של אוסטרליה ואיום ראשון, כאשר טורה בעט מצד ימין ופריז קלט
0:1 לארה"ב! באלוגון המהיר השתחרר בצד שמאל וניסה למצוא את פפי בכדור רוחב, ברג'ס הקדים אותו וכבש שער עצמי
אוסטרליה כמעט סיפקה תגובה מיידית, אבל לקי סובב החוצה
המגן האוסטרלי בוס ספג את הצהוב הראשון במשחק
"הרבע הראשון" הסתיים. השופט שלח את השחקנים להפסקת שתייה
באלוגון כמעט קרע את החולצה לצ'ירקאטי, שניסה להשתחרר ופגע עם הרגל בצורה מסוכנת בטילמן. כרטיס צהוב לבלם של אוסטרליה
0:2 לארה"ב! פרימן, שכמה דקות לפני כן נפגע בראשו ונזקק לטיפול, נגח מקרוב אל הרשת אחרי בעיטה של דסט שנהדפה בהגנה. תחילה הונף הדגל לנבדל, אבל בדיקת VAR קבעה כי הבלם היה מאחורי השחקן האחרון בהגנת אוסטרליה. טירוף באצטדיון
השופט צוואייר הוסיף שבע דקות למחצית הראשונה
דסט הפעלתן איים על השער בשמאל, ביץ' קלט בדקה השביעית של התוספת למחצית הראשונה. ארה"ב ירדה ביתרון 0:2 להפסקה
אוסטרליה עם חילוף משולש בפתיחת המחצית השנייה: אירנקונדה ומטקאלף, שכבשו נגד טורקיה, נכנסו יחד עם גריה. מי שיצאו הם טורה, ולופיליי וברג'ס שהבקיע את השער העצמי
באלוגון נשלח למתפרצת, דהר על פני חצי מגרש ועד שהחליט לבעוט, נבלם ברגע האחרון על ידי צ'ירקאטי
אנתוני רובינסון הכשיל את איטליאנו וראה כרטיס צהוב
וולפאטו, החיזוק האיטלקי של אוסטרליה לטורניר הזה, נכנס במקום לקי
וולפאטו יכול היה לצמק מיד במהלך הראשון שלו, אבל בעט מעל השער את הכדור שמסר לו אירנקונדה
המחליפים של אוסטרליה יצרו עוד מצב, מטקאלף בעט מחוץ לרחבה והשוער פריז קלט
ארה"ב עם חילוף ראשון: ברהלטר נכנס במקום פפי
אירווין במקום אוקון-אנגסטלר בחילוף האחרון של אוסטרליה
חילוף כפול בארה"ב: סקאלי וטראסטי במקום דסט ואנתוני רובינסון, שככל הנראה יצא בטעות
אוסטרליה פספסה הזדמנות גדולה לצמק, אחרי ערבובייה ברחבה, פספוס אחד וניסיון של גריה שנבלם
באלוגון התעמת עם סוטר ושניהם נכנסו לפנקס של צוואייר. גם איטליאנו ראה כרטיס צהוב
צוואייר המשיך לחלק צהובים בתוספת הזמן, הפעם לעבר ריצ'רדס. לאחר מכן השופט נותר על הדשא בגלל התכווצות שרירים
השופט התאושש, ארה"ב ניצלה את הזמן לעוד חילוף כפול: רייט וריינה נכנסו במקום באלוגון ומקני
שריקת הסיום בסיאטל: 0:2 לארה"ב על אוסטרליה, עוד מארחת כבר בטוחה בשלב הבא של מונדיאל 2026
הרכבי הקבוצות
בית ד'
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 ארה"ב3 2 0 1 4-8 6 2 אוסטרליה3 1 1 1 2-2 4 3 פרגוואי3 1 1 1 4-2 4 4 טורקיה3 1 0 2 5-3 3
בהמשך בבית ד'
מחזור שני:
20 ביוני, 7:00, סן פרנסיסקו: טורקיה - פרגוואי
מחזור שלישי:
26 ביוני, 5:00, לוס אנג'לס: טורקיה - ארה"ב
26 ביוני, 5:00, סן פרנסיסקו: פרגוואי - אוסטרליה