דרום אפריקה מתכוונת לערער על הכרטיס האדום וההרחקה משלושה משחקים שספג טמבה זוואנה, לאחר ההפסד 2:0 למקסיקו במשחק הפתיחה שלה במונדיאל 2026. המאמן הוגו ברוס תקף את ההחלטה וטען לאיפה ואיפה, תוך שהוא משווה את המקרה לעבירה של ליאונל מסי שלא נענשה במשחקה של ארגנטינה מול אלג'יריה.
זוואנה הורחק בדקה ה-84 לאחר בדיקת VAR, בעקבות תנועה עם ידו לעבר שחקן הגנה מקסיקני. בהמשך נקבע כי מדובר בהתנהגות אלימה, והוא ספג עונש של שלושה משחקים. אם הערעור לא יתקבל, הקשר בן ה-36 יוכל לחזור רק בשמינית הגמר, אם דרום אפריקה תעפיל לשם לראשונה בתולדותיה.
"אני לא רוצה שמסי יקבל אדום, שחקן כזה צריך להיות על המגרש וכולנו ראינו איזה שחקן נפלא הוא", אמר ברוס במסיבת העיתונאים. "אבל מה ההבדל? הכרטיס האדום של זוואנה חמור מדי. צפיתי במהלך שוב יחד עם טמבה, ואני לא חושב שזה אדום".
ברוס התייחס לתקרית שבה מסי דרך על החלק האחורי של רגלו של עאיסה מנדי בניצחון 0:3 של ארגנטינה על אלג'יריה, אך לא ספג כל עונש. "כשאני משווה את זה למה שקרה עם מסי, אני ממש לא מסכים עם ההחלטה. אני אפילו לא חושב שהייתה שם בדיקת VAR, בעוד שבמקרה שלנו המהלך נבדק".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
המאמן הוסיף: "השחקן המקסיקני חוסם את השחקן שלי. הוא בכלל לא מסתכל על הכדור, רק מחזיק את טמבה. טמבה מנסה להשתחרר, שם את היד מעבר לכתף שלו, ועל זה מקבלים אדום והרחקה לשלושה משחקים? זה הרבה יותר מדי חמור".
דרום אפריקה סיימה את משחק הפתיחה מול מקסיקו בתשעה שחקנים, לאחר שגם סינתמבה סיתולה הורחק בדקה ה-50 וייעדר ממשחק אחד. "אני בהחלט מתוסכל מזה", סיכם ברוס. הערב יפגשו הבפאנה בפאנה את צ'כיה באטלנטה, בתקווה להישאר במאבק על השלב הבא.