ליאונל מסי ריגש את עולם הכדורגל כשפרץ בבכי לאחר שערו הראשון בניצחון 0:3 של נבחרת ארגנטינה על אלג'יריה במשחק הפתיחה של מונדיאל 2026. הכוכב הארגנטינאי לא הסתפק בשער אחד, השלים שלושער והשתווה למירוסלב קלוזה הגרמני כמלך שערי המונדיאלים בכל הזמנים עם 16 כיבושים.
רבים סברו כי הדמעות נבעו מחשיבות הרגע ההיסטורי, אך בסיום המשחק הבהיר מסי כי הסיבה הייתה אישית לחלוטין ואינה קשורה לכדורגל.
"האמת היא שזה משהו שלא קשור בכלל לספורט. עברתי כמה ימים קשים ומורכבים", אמר הקפטן הארגנטינאי. "אני מודה לכל חבריי לנבחרת ולכל המשלחת שהיו לצדי ונתנו לי כוח".
לפי דיווחים בארגנטינה, מצבו הבריאותי של אביו, חורחה מסי, הוא שעומד מאחורי התקופה הקשה שעובר הכוכב. העיתונאי אדוארדו פיינמן טען כי אביו של מסי מתמודד כבר חודשים ארוכים עם בעיה רפואית משמעותית, וכי בשבוע האחרון חלה החמרה מסוימת במצבו.
"זה קשור לאביו, שמצבו הבריאותי אינו טוב", אמר פיינמן ברדיו מיטרה. "מאז השנה שעברה הוא סובל מבעיה בריאותית רצינית, ובימים האחרונים היו התפתחויות שהחמירו מעט את מצבו. מסי מתמודד עם המאבק הפנימי הזה כמו כל בן אדם".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
לפי אותם דיווחים, חורחה מסי אף אושפז בחודש ינואר האחרון לאחר אירוע רפואי בביתו, ועבר סדרת בדיקות קרדיו-וסקולריות ונוירולוגיות. משפחת מסי בחרה לשמור על פרטיות מלאה בנוגע לפרטי מצבו.
לצד הדאגה, מסי קיבל תמיכה ממשפחתו. אשתו אנטונלה רוקוצו ושלושת ילדיהם, תיאגו, מתאו וסירו, נכחו ביציע וחגגו את ההופעה הגדולה של הכוכב, שכבש את כל שלושת שערי הניצחון של אלופת העולם.