טים פיין, המגן הימני של ניו זילנד שהפך לוויראלי לקראת מונדיאל 2026 ולתופעת רשת, עומד במרכז אחת ההפתעות הגדולות של שוק ההעברות: הוא יצטרף לקלוב אולימפיה מפרגוואי בסיום גביע העולם. פיין בן ה-32, שלבש מאז 2019 את מדי וולינגטון פיניקס, יצטרף לענקית הפרגוואית וישחק בקופה סודאמריקנה.
אף שעדיין חסר האישור הרשמי, אולימפיה פרסמה פוסט מרומז בחשבון ה-X שלה, עם אימוג'י של זרוע שרירית לצד דגל ניו זילנד. במקביל, כלי תקשורת מוכרים כמו "סקיי ספורטס" כבר דיווחו כי הגעתו לאסונסיון לאחר המונדיאל סגורה.
אחרי ה-2:2 של ניו זילנד מול איראן, המגן התייחס לאפשרות שישחק בכדורגל הארגנטינאי או הדרום-אמריקאי ואמר ל-ESPN: "זה משהו שאשקול". עם זאת, הוא הדגיש כי הוא ממוקד בייצוג מדינתו וחולם "לעבור את שלב הבתים ולהמשיך קדימה במונדיאל".
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
עד לפני כמה שבועות הוא היה אלמוני כמעט לחלוטין, אך כיום הוא הספורטאי הניו זילנדי עם מספר העוקבים הגדול ביותר, כשהוא מקדים במיליונים את שחקני האול בלאקס. הכול החל ביוזמה של המשפיען הארגנטינאי סקארסו, שחיפש את הכדורגלן "הכי פחות מפורסם" מבין משתתפי מונדיאל 2026 כדי להפוך אותו לוויראלי. לפיין היו אז מעט יותר מ-4,700 עוקבים באינסטגרם, ולכן סקארסו ביקש מעוקביו לתמוך בו.
בתוך 48 שעות בלבד זינק חשבון האינסטגרם של טים פיין ל-1.6 מיליון עוקבים, ולאחר שגילה את התופעה הוא הקליט סרטון בספרדית כדי להודות על האהבה שקיבל. כיום יש לו 5.8 מיליון עוקבים באינסטגרם - יותר ממספר תושבי ניו זילנד, שעומד על כ-5.3 מיליון - והוא קרוב מאוד לווזיניה, שוער כף ורדה שהדהים את ספרד במשחק הפתיחה וגם הוא חולל סערה ברשת.
פיין היה מבוקש גם בדפורטיבו רייסטרה הארגנטינאית, שהגישה הצעה עבור המגן בן ה-32 לפני כמה ימים. בפרגוואי הוא יצטרך להתמודד עם אתגר השפה, שכן אינו שולט בספרדית, והוא יאומן על ידי פאבלו "ויטמינה" סאנצ'ס הארגנטינאי, שהוביל את אולימפיה לזכייה באפרטורה 2026.
אולימפיה היא שיאנית האליפויות של פרגוואי עם 48 זכיות וגם הייתה שלוש פעמים אלופת דרום אמריקה, כשהפעם האחרונה בה זכתה בגביע ליברטדורס הייתה ב-2002.