מלחמה או כדורגל? האתגר של איראן במשחק הפתיחה

בשולי ההסכם המתגבש עם ארה"ב, איראן עשתה את הדרך ממתחם האימונים שלה במקסיקו, אחרי הרבה אהבה שקיבלה בטיחואנה, וטסה ללוס אנג'לס, לקראת משחק הפתיחה שלה בבית ז' מול ניו זילנד (בין שני לשלישי, 4:00, ספורט1). למרות העיסוק הבלתי פוסק במחלוקות הפוליטיות, הנבחרת האיראנית הצליחה לנצח בשלושת משחקי ההכנה שלה ורוצה להתחיל בצורה טובה גם את המונדיאל הרביעי ברציפות שלה והשביעי בתולדותיה. עד היום לא עברה מעולם את שלב הבתים, אבל ברוסיה 2018 ניצחה 0:1 את מרוקו במחזור הראשון ובקטאר 2022 גברה 0:2 על ויילס במחזור השני.

עלירזא ג'הנבאחש הוותיק פצוע ויחסר למאמן אמיר גאלנואי לפחות במשחק הראשון. מהדי טארמי, חלוצה של אולימפיאקוס, יוביל את ההתקפה אחרי שהיה מעורב ב-17 מתוך 35 השערים של איראן במוקדמות (10 כיבושים ושבעה בישולים). גם בתקופת ההכנה הוא בלט עם ארבעה שערים ובישול בארבעה משחקים.

היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל

הקיוויז חוזרים למונדיאל אחרי 16 שנים, והמקום הכי נמוך (85) בדירוג פיפ"א מבין כל 48 המשתתפות בטורניר. התבוסה 4:0 מול האיטי בהכנה הכניסה את הנבחרת של דארן בייזלי ללחץ, אבל הופעה טובה יותר מול אנגליה בהפסד 1:0 אפשרה לשאוב עידוד ואולי לפנטז על ניצחון ראשון אי פעם במסגרת גביע העולם.

טים פיין, שהוצא מאלמוניותו והפך לסנסציית רשת עם מיליוני עוקבים עוד לפני המונדיאל, יפתח בעמדת המגן הימני. כריס ווד, חלוצה של נוטינגהאם פורסט, יצטרך לספק את הסחורה בהתקפה בתור מלך שערי ניו זילנד בכל הזמנים (45).

• ניו זילנד לא כבשה בשני מפגשי העבר שלה מול איראן: 0:0 במשחק ידידות באוגוסט 1973, תבוסה 3:0 באוקטובר 2003, במשחק רשמי בין אלופת אסיה לאלופת אוקיאניה.
• איראן ניצחה רק פעם אחת בעבר במחזור פתיחה של מונדיאל (0:1 על מרוקו ב-2018). היה לה תיקו אחד וארבעה הפסדים.
• שמונת השערים האחרונים של איראן במונדיאלים הובקעו כולם במחצית השנייה, כולל חמישה בתוספת הזמן.
• איראן שמרה על רשת נקייה רק בשלושה מתוך 18 משחקיה בתולדות גביע העולם.
• ניו זילנד עדיין ללא ניצחון בגביע העולם: שלוש תוצאות תיקו (כולן ב-2010) ושלושה הפסדים (כולם ב-1982). היא שמרה על שער נקי רק פעם אחת, ב-0:0 מול פרגוואי לפני 16 שנים.
• כריס ווד, שיאן השערים (45) וההופעות של ניו זילנד (90), היה מלך שערי המוקדמות באוקיאניה עם תשעה כיבושים בחמישה משחקים.

מחזור שני:

21 ביוני, 22:00, אינגלווד: בלגיה - איראן
22 ביוני, 4:00, ונקובר: ניו זילנד - מצרים

מחזור שלישי:

27 ביוני, 6:00, סיאטל: ניו זילנד - בלגיה
27 ביוני, 6:00, סיאטל: מצרים - איראן